La Salamandre

Les invités du festival / Alfonso Cuaron rend hommage à Alain Tanner

Avant de finir dans le mur, la balle a traversé l’épaule de l’oncle de Rosemonde (Bulle Ogier), sans qu’on puisse déterminer s’il s’agit vraiment d’un accident. Non-lieu, a décidé la Justice : Rosemonde est libérée. Pierre (Jean-Luc Bideau), un reporter, et Paul (Jacques Denis), un romancier, vont essayer de faire mieux pour les besoins du scénario d’un feuilleton TV. Ils travailleront séparément. Dans le récit de Paul, Rosemonde devient Héliodore et l’accident une tentative de meurtre.

La Salamandre est un film indomptable, d’une spontanéité et d’une beauté absolues, une satire féroce et astucieuse du capitalisme et de l’ordre, dont on ridiculise l’absurdité pathétique. L’honnêteté et la liberté de la mise en scène, de l’image, des acteurs, du scénario sont saisissantes ; chaque élément semble saisi sur le vif. « Alain Tanner, avec ce très beau film grinçant et tendre, tellement plus riche et original que Jules et Jim, a doublé la mise, et gagné. » (Claude-Michel Cluny, Le Nouvel Observateur, 1^er novembre 1971).

Le succès est inattendu et immense. Sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes, La Salamandre fera l’ouverture du fameux cinéma parisien le Saint-André-des-Arts et y restera près d’un an à l’affiche, rassemblant 200 000 spectateurs – un million à l’étranger. C’est l’avènement du jeune cinéma suisse (on découvrira ensuite Claude Goretta et Michel Soutter) et de Bulle Ogier, désormais vedette. « Bulle Ogier, extraordinaire animal de cinéma, salamandre d’un écran qu’elle brûle en le traversant avec sa frimousse émouvante et blonde de paumée qui fait d’elle, sans les tics, Dieu merci, une autre Giulietta Masina, une parente au féminin de certains personnages de Chaplin ou de Buster Keaton. » (Michel Capdenac, Les Lettres françaises, 3 novembre 1971)

Découverte alors qu’il était étudiant et plongé dans le cinéma de la Nouvelle Vague, l’œuvre du Suisse Alain Tanner a impacté, profondément, le Mexicain Alfonso Cuarón : « Plus que mon travail, [la filmographie de Tanner] m’a influencé personnellement, dans la recherche d’un mode de vie alternatif ».