Père

Invité d'honneur 2025 : István Szabó

Tako (Dani Erdély) est encore enfant quand son père (Miklós Gábor), médecin, décède à la fin de la Seconde Guerre mondiale. On l’enterre dans le jardin de l’hôpital, là où il a tant travaillé. Tandis que la vie reprend dans le pays, la perte est immense pour Tako qui se sent seul. Il imagine alors son père, ce héros, à ses côtés, l’accompagnant à mesure qu’il aurait besoin de lui…

 © Collection Positif Michel Ciment

István Szabó naît en 1938 à Budapest dans une famille juive. Durant l’hiver 1944-1945, avant la libération de la ville, il sera caché deux mois dans une cave. En 1956, il intègre l’École supérieure de cinéma – faisant partie des dix sélectionnés sur les sept cents candidats. Diplômé, il commence sa carrière au sein du célèbre studio Béla Balázs, atelier d’expérimentation associatif et collaboratif, autogéré par les cinéastes résidents. Il y réalise ses premiers courts métrages, remarqués en festival. Son premier long, L’Âge des illusions (1965), parsemé de clins d’œil à François Truffaut et à la Nouvelle vague française, fait forte impression et est récompensé au Festival de Locarno.

Le jeune cinéaste a 28 ans lorsqu’il signe Père, son second long métrage. Le film est en partie autobiographique : comme Tako, Szabó a perdu son père chirurgien enfant, et il ne lui reste de lui que des bribes de souvenirs et quelques objets qui serviront dans le film. Cependant, expliquant que plus de la moitié des Hongrois de son âge ont perdu leur père enfant, Père est, pour Szabó, l’« autobiographie d’une génération » : « Ce petit garçon qui élève à la hauteur d’un mythe la mémoire de son père mort pendant les derniers jours de la guerre, […] ressemble un peu à nous tous qui rattachions nos désirs réels et nos aspirations à des figures dont nous avions fait des personnages mythiques, pendant la dizaine d’années qui a suivi la guerre. » (István Szabó, in Cinq cinéastes hongrois, István Zsugán, Cahiers d’information, S.d.)

Dans cette chronique intime, un enfant se construit un père à la mesure de ses besoins. Pour élaborer son mythe, il ne dispose que de vagues souvenirs, de quelques objets qu’il fétichise et d’une imagination sans limite. Son père devient alors ce héros luttant contre la Gestapo ou ce leader charismatique dont la foule scanderait le nom. Jeune adulte dans un pays en plein bouleversement (la révolution hongroise de 1956), Tako doit s’émanciper de cette figure paternelle omniprésente, et évoluer enfin seul.

Film sur l’imaginaire, Père est également une réflexion politique subtile et la chronique d’une époque. « Reflet d’une obsession – et tout ce qui a trait à l’enfance est d’une étonnante justesse – le film de Szabó ne sombre jamais dans la tarte à la crème freudienne que l’on était en droit de redouter : au contraire, tout est dans la subtilité et la finesse de quelqu’un qui, à la différence de beaucoup, sait de quoi il parle, croit à ce qu’il dit en le disant fort bien. » (Les Lettres françaises, 2 avril 1969)