37°2 le matin

Jean-Jacques Beineix connaît le succès dès son premier long métrage, Diva (1981), couronné par quatre César. À l’inverse, son film suivant, La Lune dans le caniveau (1983) est un échec cuisant, boudé autant par le public que par la critique. Afin de rebondir, le réalisateur crée sa propre maison de production, Cargo Films. Alors qu’il cherche l’inspiration pour un nouveau projet, il reçoit par la poste le roman 37°2 le matin de Philippe Djian. Séduit par l’histoire comme par le style, Jean-Jacques Beineix ressent tout de suite l’envie de le porter à l’écran.

Pour incarner le couple fusionnel au cœur du récit, le cinéaste ne veut pas de têtes d’affiche. Jean-Hugues Anglade, révélé dans L’Homme blessé de Patrice Chéreau (1983), est retenu pour jouer Zorg. Reste à trouver la comédienne pour interpréter Betty, héroïne au caractère volcanique, sujette aux sautes d’humeur et glissant peu à peu vers la folie. Lorsque le directeur de casting Dominique Besnehard montre au réalisateur une photographie de Béatrice Dalle vue dans un magazine, les deux hommes sont persuadés d’avoir déniché la perle rare. Engagée après un essai concluant, Béatrice Dalle obtient ainsi son premier rôle. Le triomphe du film, qui rassemble plus de trois millions de spectateurs, la propulse d’emblée au rang de star.

37°2 le matin est traversé d’un souffle romantique, au diapason de ses deux amants qui vivent leur relation intensément, brûlant d’un feu intérieur. La mise en scène de Jean-Jacques Beineix joue sur les couleurs primaires, fait rayonner le bleu limpide du ciel, le jaune éclatant d’une Mercedes, le rouge vif de la robe de Betty. Tourné en grande partie à Gruissan dans l’Aude, le film exploite la cinégénie du lieu, avec son alignement de chalets sur pilotis. La musique de Gabriel Yared contribue également au charme envoûtant de 37°2 le matin, dont la version intégrale, rallongée d’une heure, sort en 1991.

« Beineix, tout en ôtant quelques épisodes, a respecté une fidélité totale au livre. Les personnages y ont le côté à la fois paumé et planant de Betty et de Zorg. Les décors y sont plantés avec l’insolite et l’assurance qui sont comme la marque de fabrique de l’auteur de Diva et de La Lune dans le caniveau*.* » (Paul Louis Thirard, Positif n°303, mai 1986)