Adua et ses compagnes

Durant ses débuts comme scénariste, Ettore Scola travaille sur des films populaires, tels Deux nuits avec Cléopâtre (Mario Mattoli, 1953) ou Un Américain à Rome (Steno, 1954), tous deux avec Alberto Sordi. Avec Le Célibataire (1955), il entame une fructueuse collaboration avec le cinéaste Antonio Pietrangeli. Ettore Scola explique que « cette rencontre a été très positive parce que Pietrangeli, qui venait de la critique cinématographique, était un homme très fin, très pénétrant. Parmi les réalisateurs italiens, Pietrangeli a toujours été – avec un discours commencé bien avant que le thème ne devienne à la mode – attentif à la problématique féminine. » (in Ettore Scola, une pensée graphique, Jean A. Gili, Isthme Éditions, 2008)

Ettore Scola développe le script d’Adua et ses compagnes avec son fidèle complice Ruggero Maccari et Tullio Pinelli, connu pour ses contributions aux films de Federico Fellini. Ensemble ils bâtissent leur récit autour de quatre prostituées qui cherchent à regagner leur liberté, évitant tous les poncifs qu’un tel sujet pouvait inspirer. Le film dénonce l’hypocrisie de la société italienne de l’époque, qui condamne toute forme d’immoralité mais ne trouve rien à redire à l’exploitation des femmes. Les héroïnes verront leur quête d’émancipation contrecarrée par les plans d’un entrepreneur, qui leur impose ses conditions et désire les faire retomber sous sa coupe. Antonio Pietrangeli traite cette histoire avec réalisme et pudeur, dépassant la simple étude de mœurs pour donner à ses personnages féminins une véritable épaisseur. La vivacité des dialogues met en avant leur gouaille et leur force de caractère, tandis que la distribution – Simone Signoret et Emmanuelle Riva en tête – brille par sa complémentarité.

« Le cinéaste sait mettre le drame de côté pour ménager des pauses et des lignes de fuite dans le récit autant que dans la vie de ses personnages. Sa mise en scène est élégamment discrète, il privilégie les plans longs, épousant le rythme de la vie avant que le tragique ressurgisse parfois brutalement. » (Marcos Uzal, Libération, 31 janvier 2018)