Arizona Junior

Blood Simple a marqué les débuts très prometteurs des frères Coen. Après une parenthèse consacrée au scénario de Mort sur le gril de Sam Raimi (1985), les cinéastes rêvent d’un film complètement différent, débridé, loufoque, plus léger. Alors que pour le précédent opus, ils avaient décidé de partir du genre, c’est de l’envie de travailler avec leur amie comédienne Holly Hunter que naît Arizona Junior. Ils lui écrivent le personnage d’Ed, dont découlera l’histoire d’amour avec Hi, écartelé entre vie stable et aventures hors-la-loi.

Arizona Junior relève du tragi-comique. Alors qu’Ed, ne pouvant avoir d’enfant naturellement, sombre peu à peu, Hi ne résiste plus à son penchant pour les embrouilles. Face aux visages irrésistibles des quintuplés d’un notable local – Nathan Arizona, le roi du meuble – à la une de toute la presse, il craque : un de plus ou un de moins, ça ne se verra pas, Ed décide d’enlever un des bébés. Un acte désespéré qui déclenche une cascade de problèmes et une envie irrépressible de pouponner d’individus plus étranges les uns que les autres (duo en cavale, motard de l’apocalypse…). Au milieu de cette tempête, Hi, campé par un Nicolas Cage génial, reste un penseur, profondément humain, à l’impressionnante force comique.

Joel Coen résumait le film : « On y trouve trois ingrédients de base du cinéma populaire contemporain : un bébé, une Harley-Davidson et quelques explosions spectaculaires… » Des ingrédients agrémentés d’un sens absolu du récit et du portrait de losers magnifiques, empêtrés dans des plans voués à l’échec. Les Coen ancrent Arizona Junior dans une Amérique traditionnelle, servie par un rythme frénétique au son du banjo, des références aux cartoons et au slapstick, et sur laquelle plane l’ombre de Preston Sturges. 

« Film très travaillé sous son apparente décontraction […], Arizona Junior témoigne d'une volonté très préméditée de tourner en ridicule le conformisme et le puritanisme de la société américaine. À cet égard, Joel Coen a un sens très sûr des éléments signifiants d'un décor tel la maison du jeune couple, baraque de bois en pleine campagne et véritable compendium d'univers petit-bourgeois avec sa moquette aux couleurs criardes, ses bibelots de pacotille, sa cheminée avec le tisonnier bien astiqué et les portraits de famille posés sur l'encadrement, enfin sa télévision trônant sur une table basse. Joel et Ethan Coen sont des créateurs iconoclastes et stimulants, des hommes qui utilisent les codes les plus réifiés et leur redonnent une nouvelle vie dans des combinatoires toujours surprenantes. » (Jean A. Gili, Positif n°317-318, juillet-août 1987)