Caddie

Caddie s’ouvre par un départ. Dans un long panoramique, sans dialogues, qui balaie les murs et les fenêtres d’une maison cossue, Donald Crombie filme une femme qui s’apprête à renoncer à une vie confortable, bouclant ses valises, ses enfants sous le bras. Le cinéaste ne s’appesantit pas sur le passé de l’héroïne, qui se révèle seulement à travers quelques souvenirs : une dispute conjugale, un miroir brisé. Pour Caddie démarre une nouvelle existence, faite de précarité et d’incertitude. Très vite elle se retrouve barmaid et doit s’adapter à un univers majoritairement masculin, où sa beauté et son élégance attirent tous les regards. Derrière le comptoir, Caddie se confronte au rush de fin de journée, où les clients se battent pour obtenir leur bière, dans une cacophonie démentielle. Le réalisateur saisit la fatigue de Caddie, qui lutte pour conserver son indépendance et assurer le bien-être de ses enfants.

Si elle noue au fil du récit des aventures sentimentales, Caddie ne veut plus dépendre d’un homme et garde toujours la tête haute face aux difficultés. Le film est tiré d’une autobiographie publiée anonymement en 1953, où la véritable Caddie décrivait son quotidien de mère célibataire et de serveuse. Donald Crombie, qui signe ici son premier long métrage, adapte cette histoire en prenant soin de l’inscrire dans la réalité de son époque, frappée par une sévère crise économique. Dans une société où les perspectives d’émancipation féminine restaient limitées, il retrace un destin atypique, renforcé par l’interprétation sensible d’Helen Morse. Sorti dans la foulée de Pique-nique à Hanging Rock de Peter Weir (1975), Caddie illustre le renouveau du cinéma australien dans les années 70.

« Dans cette chronique que certains qualifieront un peu sommairement de naturaliste, et qui bénéficie d’une photo superbe, Donald Crombie mêle harmonieusement les tons et les genres, et se sent aussi bien par exemple dans une scène de beuverie digne d’un Ken Russell que dans un bucolisme à la Bo Widerberg. Un étonnant portrait de femme qui, sans sombrer jamais dans le mélo ou le moralisme primaire, est aussi un plaidoyer pour la liberté individuelle, se détache de la toile de fond minutieusement et sordidement reconstituée des affres de la misère morale ou matérielle à Sydney en ce temps-là. » (Catherine Degan, Le Soir, 28 avril 1978)