Programme Laurel & Hardy

Quand ils commencent à tourner ensemble et à former ce duo mythique du cinéma burlesque, Stan Laurel et Oliver Hardy ont déjà derrière eux une longue carrière dans le cinéma muet. Stan Laurel, né dans le Nord de l’Angleterre en 1890, débute sa carrière cinématographique en 1917, après des années de music-hall. Oliver Hardy, né en 1892 à Los Angeles, tourne lui dans son premier film en 1914, après s’être passionné pour le chant. C’est en 1927 que le duo est constitué au sein des studios du producteur Hal Roach. L’homme réussit à s’entourer d’une équipe talentueuse et fait appel à de nouveaux noms prometteurs. C’est ainsi que Leo McCarey, futur as de la screwball comedy, y est superviseur et réalisateur de courts métrages.

Dans C'est ma femme, Laurel joue le rôle de Mrs. Hardy (qui a quitté le domicile conjugal) pour duper un vieil oncle en visite, promettant une belle maison si le couple de Hardy respire le bonheur. S’ensuit évidemment nombre de quiproquos… Œil pour œil est le modèle du film de destruction, « le court métrage le plus drôle de tous les temps », selon William K. Everson, critique et archiviste anglo-américain (in Laurel et Hardy, Ed. Henri Veyrier, 1975). Puisqu’un homme n’est pas très enclin à acheter un sapin de Noël en plein été californien, sa maison sera démontée pièce par pièce par le duo de vendeurs. Le client potentiel se venge sur la voiture des compères.  Le combat est épique et Laurel et Hardy rient sous cape, comme des enfants facétieux. La complicité avec les spectateurs est également une des dynamiques de Son altesse royale. Laurel et Hardy sont engagés dans un hôtel new-yorkais alors qu’un prince est sur le point d’y séjourner. Le gag de la chute de l’ascenseur, une fois la répétition bien installée, est attendu par un public conquis. Enfin, l’absurdité poussée jusqu’à son paroxysme comme ressort comique est à l’œuvre dans Y a erreur ! (une rocambolesque histoire de cheval et de piano…).

« Le rire reprend toujours ses droits chez Laurel et Hardy; il est la négation de toute chose, de toute morale, de tout sentiment. Nos tendances les plus contrées y trouvent leur expression immédiate, radicale. Si Laurel et Hardy plaisent tant aux enfants, c'est que justement ils habitent au cœur de l'enfance, “l'enfance où tout concourait à la possession efficace et sans aléas de soi-même”, comme l'écrivait Breton. La folie destructrice devient alors un jeu auquel nous invite la complicité de l'image de cinéma, rendue plus grande par la conscience des moyens du spectacle: grâce au film, le spectateur vit une revanche sur le système social, sur le réel enfin épanoui à la lumière du désir. Le burlesque, tel que l'illustrent peut-être de la manière la plus significative les films de Laurel et Hardy, est subversion à l'état pur, en deçà de tout discours politique. Il tend à donner une idée du vide et de l'absolu, pleine de toutes les libertés et de tous les rêves. » (Philippe Le Guay, Positif n°208-209, juillet-août 1978)