Extase

Extase. Ce film, malgré les années, sera toujours précédé d’un parfum de scandale. Après Erotikon et Du samedi au dimanche, le cinéaste Gustav Machatý s’attaque encore plus frontalement au désir avec Extase. Le scandale porte un nom, celui de la comédienne Hedy Kiesler, jeune femme de 19 ans, ici filmée intégralement nue en pleine nature. Le film sera présenté à la Mostra de Venise, diffusé mondialement et son succès ouvrira les portes d’Hollywood au cinéaste et à son actrice, devenant alors Hedy Lamarr. Mais avant cela, le gouvernement américain aurait fait brûler une copie du film, et le mari de la comédienne – Fritz Mandl, industriel de l’armement, tombé amoureux en visionnant le film – aurait cherché à racheter toutes les copies afin de les détruire. En vain.

Dernier opus d’une période d’intense créativité, Extase, aux faux airs de L’Amant de Lady Chatterley de D. H. Lawrence, est d’une audace inouïe dans la production convenue de l’époque. Outre la fameuse scène de nu intégral (pourtant naturelle et chaste), il montre surtout l’insatisfaction de la jeune mariée, et sa découverte d’une forme de relation, hors mariage, bien plus épanouissante, tournée vers le plaisir des sens. 

Machatý, avec son chef-opérateur Jan Stallich, soigne ses images, accordant nature élégiaque et corps échauffés. Forêt, champ, lac, Eva est partout chez elle, en accord avec les éléments. Usant de surimpressions, de symboles freudiens et d’allégories pour ne pas subir les foudres de la censure, le cinéaste signe un film à la beauté plastique intemporelle. Et use de façon très moderne des astuces du muet, filmant en gros plans les visages et les yeux extatiques des personnages, qui remplacent ingénieusement une parole encore balbutiante.

« Si la séquence de nu est restée légendaire, elle s'avère moins forte, dans son artistique photogénie, que la première scène d'amour physique entre les amants: la suggestion de l'orgasme, par un gros plan du visage renversé et haletant de la comédienne, restera inconsciemment gravée dans les mémoires lorsque, des années plus tard, rebaptisée Hedy Lamarr, cette figure parfaite aura revêtu le masque impassible du glamour hollywoodien. » (N.T. Binh, in Une encyclopédie du nu au cinéma, sous la dir. de Jacques Déniel et Patrick Leboutte, Yellow Now, 1994)