Inside Llewyn Davis

Grands fans de folk, les frères Coen décident, pour Inside Llewyn Davis, de plonger dans le Greenwich Village d’avant l’éclosion de Bob Dylan, et de s’inspirer de personnages et faits réels. Ainsi Llewyn Davis est fortement inspiré de Dave Van Ronk, guitariste et chanteur, auteur de nombreux albums dont, en 1964, Inside Dave Van Ronk. Ses mémoires The Mayor of MacDougal Street : A Memoir, co-écrits avec le musicien, journaliste musical et historien Elijah Wald, ont offert aux cinéastes des éléments contextuels (la description précise du milieu à la fin des années 50 et début des années 60, avant l’entrée en scène de Dylan) et des traits spécifiques au personnage (son passé dans la marine marchande, le voyage à Chicago, le répertoire…). 

Grand prix au Festival de Cannes, le film n’est pas un biopic mais le portrait d’un musicien fictif, parfait loser coenien, dans un milieu en pleine évolution. Incarnant une contre-culture en opposition aux institutions, il passe d’une galère à une autre, tournant en rond. Sincère, intransigeant, Llewyn Davis est un personnage difficile. Et le comédien Oscar Isaac, lui-même musicien, arrive à donner corps à cet anti-héros mélancolique, doté d’un immense talent, mais tenaillé entre réussite et intégrité, sincérité artistique et compromission commerciale.

Inspiré de la pochette de l’album The Freewheelin' Bob Dylan, le film prend les teintes froides et éteintes d’un hiver vigoureux, sans fin, où le ciel bas influence les sentiments des personnages. Le Français Bruno Delbonnel en signe la photo. 

Et il y a la musique, les chansons traditionnelles un temps interprétées par Dave Van Ronk, réarrangées par Oscar Isaac et T-Bone Burnett pour le film, ici interprétées par les comédiens filmés en live, sans playback. Pour Joel Coen, « le personnage et le musicien s'éclairent mutuellement, ils se tiennent l'un à l'autre. Écouter une chanson de Llewyn, c'est aussi découvrir sa personnalité, sonder son âme. » (Cahiers du cinéma n°694, novembre 2013) Les morceaux prennent alors leur temps et sont joués en entier, comme une respiration, un temps suspendu destiné aux non-dits.

« Llewyn, apprend-on, survit dans l'ombre d'un partenaire défunt qui peu de temps auparavant s'est jeté du haut du Washington Bridge. Chacune de ses prestations, marquées par une thématique funèbre, résonne comme une prière au disparu, une façon de déposer une fleur à ses pieds, avec au cœur la tentation de le rejoindre. […] Le folk est une musique épurée, un chant de l'âme qui permet cette communication secrète. Derrière sa ligne claire et sa pauvreté harmonique […] se cachent une foule de basculements retors et de gouffres dépressifs. Il y a au fond d'elle de vieilles racines irlandaises, un goût d'iode et d'embruns, qui rappellent les tourments de la mer et la résignation des pêcheurs devant ses dangers. » (Mathieu Macheret, art. cit.)