Jesus Christ Superstar

En 1970, un album-concept britannique signé Tim Rice et Andrew Lloyd Webber voit le jour, réunissant des artistes du théâtre et de la scène rock : « Jesus Christ Superstar », double 33 tours et relecture contemporaine des Évangiles, est un immense succès. À l’heure des comédies musicales (Hair bat tous les records), les aventures du Christ sont bientôt adaptées pour les planches. Si quelques critiques s’élèvent sur le caractère irréligieux de la comédie musicale, le succès est tel (plus de 700 représentations à Broadway en moins de deux ans) que la voie vers une adaptation pour le cinéma est toute tracée.

C’est donc Norman Jewison qui se saisit de ce projet à grand spectacle, né en pleine contre-culture hippie et Jesus Movement. Le film est un florilège de music-hall, de pop, de kitsch : il est joyeux, d’une fraîcheur bienvenue. Tourné en décors naturels en Israël, Jesus Christ Superstar, entièrement musical, montre l’interprétation des derniers jours de Jésus par une troupe de comédiens-chanteurs, du point de vue de Judas. Le rôle-titre est tour à tour perçu comme un prophète, une victime, ou encore un contestataire dans la droite ligne des 70’s. Jouant de tous les anachronismes, multipliant les morceaux de bravoure et quelques costumes flamboyants, Jewison s’amuse et raconte finalement l’aventure d’un jeune fauteur de troubles, dans une mise en scène au cordeau et un montage étourdissant. Évidemment, à l’époque, le film est sujet à controverse, entre ceux qui y voient un blasphème et les autres un film trop commercial.

« Revoir Jesus Christ Superstar aujourd'hui, c'est effectuer un voyage dans le temps : une bande-son endiablée, très rock, très drogue, se mélange de façon souvent désordonnée, libre, avec des chorégraphies survoltées, des textes religieux et une esthétique psychédélique aux couleurs hallucinées. Le film invente un syncrétisme inédit fait de bribes de philosophie New Age avant l'heure, de critique de la société du spectacle et d'anarchie, de sacré et de profane. Fouetté par une guitare électrique et vu à travers le point de vue d'un Judas black azimuté, notre sauveur à tous devient le temps d'un film une icône pop. » (Frédéric Mercier, Transfuge, décembre 2017)