La Folie des grandeurs

Ce devait être le troisième film mettant en scène le duo de Funès - Bourvil, mais le décès de ce dernier quelques mois avant le début du tournage obligea Gérard Oury à adapter le personnage du valet à Yves Montand, passant d’un Sganarelle (domestique fidèle et un peu bêta) à un Scapin (fourbe et malicieux). Gérard Oury ne cessera d’ailleurs de rectifier le scénario et les dialogues jusqu’à la veille du tournage. « J’examine chaque scène, chaque phrase sous tous les angles. Je veux être certain que l’on ne peut trouver mieux. »

Et le budget faramineux de cette production le reflète bien. Les somptueux paysages et décors espagnols (palais, jardins de l’Alhambra, désert d’Almería), ainsi que les costumes baroques reproduisent un cadre historique réaliste.

S’inspirant du mélodrame Ruy Blas de Victor Hugo, Gérard Oury l’adapte en une comédie, où les actions tumultueuses et dramatiques dignes d’un film de cape et d’épée cohabitent avec des scènes grotesques et bouffonnes, créant un mélange des genres étonnant et efficace. Les nombreux gags sont devenus des références, comme la toilette de don Salluste ou l’indémodable « Il est l’or, l’or de se réveiller, mon señor ».

« À sa sortie, en décembre 1971, La Folie des grandeurs est plutôt bien accueilli par la critique. De Funès et Montand ont leurs ardents supporters, ce ne sont pas toujours les mêmes, et ils vont s'additionner. […] Mon père est aux anges. Une fois encore, le public est au rendez-vous. […] La Folie des grandeurs est, avec Rabbi Jacob*, un des films qu'on a écrits ensemble que j'aime le plus. Tout y est tellement beau : la photo, la mise en scène, les costumes, les lieux de tournage à Madrid, Tolède, Séville et Grenade, les décors... Rien que de voir des photos aujourd'hui, je ris encore. Il y a tant de scènes hilarantes.* […] C'est l'un des films qui s'est sans doute bonifié avec le temps dans l'appréciation du public. […] Cela aurait comblé mon père d'une joie infinie de voir que, près de cinquante ans après sa sortie, La Folie des grandeurs *plaît encore plus qu'au premier jour. Lui qui disait : “Je n'ai qu'un message : quand les hommes rient, ils ne sont pas méchants.” *» (Danièle Thompson, Gérard Oury - Mon père, l’as des as, Éd. de La Martinière, 2019)