La Madone des sleepings

Lorsqu’il sort en 1926, le roman La Madone des sleepings (suite des aventures de Gérard Dextrier devenu prince Séliman dans Mon cœur au ralenti) est un véritable succès, vendu à plus de 400 000 exemplaires en un an, et bientôt traduit dans plus de trente langues. Un best-seller qui attise les envies d’adaptation pour le cinéma. Produit par Bernard Natan et réalisé par le tandem Maurice Gleize et Marco de Gastyne, La Madone des sleepings rivalise avec les productions américaines. Son intrigue mêle espionnage et romance, sur fond de menace soviétique. À l’image des personnages voyageant à travers le continent, le tournage aura conduit l’équipe en Angleterre, Allemagne et Turquie. 

Au casting : Olaf Fjord, acteur autrichien que l’on retrouvera bientôt à l’affiche du sulfureux Erotikon de Gustav Machatý, ici aventureux secrétaire aux prises avec les affaires de lady D., et Mary Serta dans le rôle d’Irina, maîtresse jalouse et fonctionnaire soviétique retorse. Et il y a Claude France, fantasque lady Diana. La comédienne, décédée quelques mois avant la sortie du film, fait l’objet de toute l’attention des critiques. « L'intérêt va surtout à la malheureuse Claude France, qui dans la vie n'avait pas reçu en don le caractère primesautier et désinvolte, qu'elle interprète si bien, de lady Wynham : c'est avec une joie recueillie que nous avons revu cette morte regrettée revivre dans la lumière de l'écran qui fait immortelles la beauté et la grâce des artistes élues. » (Cinémagazine n° 1, 4 janvier 1929)

Dans un concours de critiques des lecteurs de Cinémagazine, un certain Nikita Troubetzkoi, lui-même prince, résumait : « Le grand mérite de ce film est de réussir à créer une atmosphère à la fois trouble et mystérieuse qui semble bien être dans l'intention du metteur en scène et dans l'esprit du romancier. La personnalité attachante de Claude France et l'énigme de sa mort contribuent peut-être secrètement à ce résultat. Le prince Séliman est, tant par son physique que par la séduction rare de son jeu, un type de héros rêvé dans une production où la part la plus belle est faite à la fantaisie. » (Cinémagazine n° 11, 15 mars 1929)