La Renarde

« Tourner Gone to Earth fut une expérience aussi heureuse qu’un retour à l’enfance. […] Tout autour de nous me rappelait les histoires de ma mère et mes visites d’enfant au Worcestershire. Même le paysage, avec ses passages abrupts de la civilisation à la nature sauvage, contribuait à l’histoire et aidait les acteurs. » (Michael Powell, Million Dollar Movie, Actes Sud / Institut Lumière, 2000)

Tourné au Royaume-Uni, La Renarde fut cofinancé par David O’Selznick, mythique producteur américain, qui voyait dans le script un rôle pour son épouse Jennifer Jones. L’actrice incarne Hazel à la perfection, jeune femme indépendante, en lien profond avec une nature débordante et sauvage. Les croyances et légendes font parties d’elle et de l’héritage laissé par sa défunte mère. Jennifer Jones se fondit dans le personnage, charma toute l’équipe de tournage en passant ses heures libres à marcher pieds nus dans les vallons anglais. Un tournage particulièrement heureux également pour Michael Powell, entouré de renforts locaux dans les équipes techniques et artistiques. Mais Selznick, insatisfait du rendu, demandera à retourner certaines scènes. Nombre de réalisateurs refusèrent, Rouben Mamoulian accepta. C’est ainsi que la version amputée, The Wild Heart, sortit aux États-Unis.

Dans sa version originale, le duo Powell-Pressburger signe un film à l’aura quasi fantastique. Le personnage d’Hazel reste énigmatique, en empathie avec la faune qui l’entoure, s’identifiant à cette renarde poursuivie par les assauts des hommes. Les paysages sont sublimés par un superbe Technicolor – marque de fabrique des réalisateurs. La nature y est un personnage à part entière, apportant au récit un ancrage mystique.

« Une célébration magique de la nature. Œuvre harmonieuse sur l’harmonie universelle, le film est audacieusement littéral : le destin de l’héroïne, une charmante sauvageonne nommée Hazel, est assimilé à celui de sa renarde apprivoisée, nommée Foxy. Créature pourchassée, comme les renards, par les hommes, Hazel est la passeuse entre deux mondes ; l’univers sensible (englobant les êtres vivants et les choses) et la société, régie par l’idéal chrétien. […] Le film devient fascinant en décrivant un monde où la sensation, le pur instinct, les forces telluriques, le magnétisme animal dépassent la raison et la passion. […] Mais au-delà de l’opposition entre christianisme et paganisme, le véritable enjeu est la lutte entre le principe masculin – l’instinct sexuel du chasseur – et le principe féminin – la terre, à la fois gouffre et matrice de la nature. » (Vincent Ostria, Cahiers du cinéma n°511, mars 1997)