La Terrasse

Avec La Terrasse, Ettore Scola sonde son propre milieu, sur lequel il porte un regard lucide et caustique. D’une ampleur romanesque, le film s’attache à suivre une galerie de personnages, qui ont sensiblement le même âge et appartiennent à la même classe sociale. S’ils ne gravitent pas dans les hautes sphères du pouvoir, tous ont dans une certaine mesure contribué à façonner l’opinion publique dans l’exercice de leur profession. Enrico (Jean-Louis Trintignant) est un scénariste de comédie, qui ne trouve plus l’inspiration et ne sait plus comment faire rire. Son producteur Amedeo (Ugo Tognazzi) voudrait redonner de l’élan à son mariage qui bat de l’aile. Journaliste peu soutenu par sa rédaction, Luigi (Marcello Mastroianni) souhaite lui aussi reconquérir sa femme. Sergio (Serge Reggiani) travaille pour la RAI et se lamente de ne jamais avoir voix au chapitre dans les décisions de sa chaîne. Mario (Vittorio Gassman), député communiste mis à l’écart par son parti, s’entiche de l’épouse d’un publicitaire.

Ronde triste illustrant la faillite d’une génération, La Terrasse brille par sa construction narrative, découpée en cinq mouvements qui se rejoignent et se répondent en écho. Analysant les états d’âme de ces quinquagénaires confrontés au temps qui passe et à leurs compromissions, le film adopte une structure circulaire et revient toujours au même lieu, cette terrasse où se retrouvent les vieux amis. Joutes verbales, affrontements, discussions mondaines : ces hommes palabrent en permanence, mais ils traversent une crise morale et personnelle, dans leur carrière comme dans leur vie sentimentale. S’ils ont dans leur jeunesse cru pouvoir faire évoluer la société, animés par des convictions progressistes, ils font aujourd’hui leur examen de conscience et doivent convenir que le bilan n’est pas glorieux. Ettore Scola détaille ainsi leur profil : « Ces intellectuels ont commis des fautes, et souvent, mais ils ont fini par s’en rendre compte, et non seulement ils n’en sourient plus, mais ils en souffrent, avec de sérieuses déchirures. Et si, en apparence, ils arrivent à en sourire, ils le font d’une manière sarcastique et douloureuse toute entière tournée vers l’auto-punition, même quand ils feignent de trouver des alibis à certains de leurs comportements. » (Il Tempo, 7 février 1980)