Latcho Drom

Ni fiction ni documentaire, Latcho Drom est un hymne à la culture tsigane. Né à Alger dans une famille gitane, Tony Gatlif s’est fait depuis ses débuts au cinéma le chantre de ce peuple nomade, auquel il voue un attachement viscéral. Latcho Drom (qui signifie « Bonne route ») est animé par une vaste ambition : raconter l’histoire complexe de cette population dispersée en voyageant d’un pays à l’autre, sans commentaire explicatif mais avec la musique comme seul fil conducteur. 

D’une grande fluidité dans le montage, le film nous emmène tour à tour en Inde, en Égypte, en Turquie, en Roumanie, en Hongrie, en Slovaquie, en France et en Espagne. Un périple longuement mûri et pensé en amont, que le cinéaste a effectué avec une équipe réduite et un matériel lourd, car il tenait à soigner l’image et le son pour magnifier chaque séquence chantée. Le 35mm et le Cinémascope rendent ainsi hommage à la majesté des lieux traversés et à la beauté des personnes rencontrées en chemin. Véritable symphonie, portée d’un bout à l’autre par des compositions d’une grande diversité – des envoûtantes mélopées orientales aux palmas du flamenco, en passant par le swing manouche –, Latcho Drom se refuse à tout misérabilisme et souhaite exalter la force de vie d’une population qui a su résister à tant de persécutions. Étalé sur un an, le tournage a permis à Tony Gatlif de prendre le temps de restituer la singularité propre à chaque communauté, à rebours de toute vision folklorique.  

« Chacune des séquences de Latcho Drom est menée à son terme, chaque chanson épuise sa musique avant de s’éteindre. Il faut, pour se faire à ce rythme, qui n’a rien de didactique et qui va d’autre part à l’encontre de la culture clip, un peu de volonté, un peu d’effort. En échange, on découvre des visages, des attitudes et des gestes qui sont ceux de la musique en train de naître. La joie d’un guitariste et d’un violoniste en fin de banquet, la jubilation d’un chanteur indien qui vocalise avec une extraordinaire liberté. » (Thomas Sotinel, Le Monde, 6 novembre 1993)