Les Fleurs du soleil

Après Hier, aujourd’hui et demain (1963) et Mariage à l’italienne (1964), Vittorio De Sica réunit pour la troisième fois, dans Les Fleurs du soleil, le duo iconique Sophia Loren - Marcello Mastroianni. Les deux stars jouent un couple au destin brisé par la guerre. Le film nous fait partager dès le début la tristesse de Giovanna, qui croit toujours son mari vivant et ne supporte pas de rester dans l’expectative, ignorant ce qui lui est arrivé. Dînant seule face au portrait d’Antonio, elle nourrit l’espoir de le retrouver un jour, quitte à devoir mener cette quête seule. Un long retour en arrière nous ramène au temps de leur idylle. Dans cette partie solaire, Vittorio De Sica filme leurs étreintes sur la plage, leur bonheur quotidien, leurs projets d’avenir et les stratagèmes qu’ils mettent en place pour éviter à Antonio un départ au combat, qui adviendra finalement et scellera leur séparation.

Le cinéaste accompagne ensuite son héroïne sur les traces de son époux. Fruit d’une coproduction avec l’Union soviétique, rare à cette époque, Les Fleurs du soleil a été tourné notamment en Ukraine. Le metteur en scène tire parti des vastes paysages de la région, et les champs de tournesol, qui donnent son titre au film, occupent un rôle crucial dans la narration : ils possèdent aussi une valeur symbolique, car ils sont supposés recouvrir les corps des soldats tombés durant la guerre. Outre le plaisir de retrouver Sophia Loren et Marcello Mastroianni, la photographie riche en couleurs de Giuseppe Rotunno et la partition de Henry Mancini contribuent à la singularité de ce mélodrame historique, au souffle lyrique et tragique.

« Cheminant entre la légèreté et l’émotion, entre gaités et souffrances, entre départs et retrouvailles, le film porté par des ondes très "tchekhoviennes" de mélancolie retrace bien le drame de deux êtres broyés par l’irréversibilité de leurs actes. Le tableau est brossé plutôt que peint. […] Sophia Loren et Marcello Mastroianni, une fois de plus excellents dans ce genre d’interprétations, savent être piquants, amoureux, émouvants, déchirés avec une semblable réussite. Le film leur doit beaucoup de la tendresse qu’il dégage. » (Patrick Sery, Le Monde, 21 octobre 1976)