Les Mois d’avril sont meurtriers

Les mois d’avril sont meurtriers est d’abord un roman de Robin Cook, publié dans la fameuse Série noire de Gallimard. Enthousiasmé par ce polar, Bertrand Tavernier en conseille la lecture à Laurent Heynemann, qui fut son assistant sur L’Horloger de Saint-Paul (1973) et Que la fête commence (1975) avant de passer à la réalisation avec La Question (1977). Ensemble, Laurent Heynemann et Bertrand Tavernier se lancent dans l’adaptation du livre. Ils transposent l’action en France et font appel au regard extérieur de Philippe Boucher, chroniqueur judiciaire au journal Le Monde, afin de peaufiner leur scénario.

De même que l’auteur britannique avait fait le choix d’un texte écrit à la première personne, le film adopte le point de vue de Fred, un inspecteur de la vieille école, confronté à un meurtre d’une sauvagerie inouïe. Fort de trente années de service, il exerce son métier comme un sacerdoce, luttant contre le mal pour conjurer la perte de sa fille. Par le biais d’une voix off, Laurent Heynemann nous donne accès à son monologue intérieur, aux pensées qu’il ressasse, aux cauchemars qui l’assaillent. Sa confrontation avec Gravier prend la forme d’un duel psychologique, où l’enquêteur et le suspect tentent chacun de faire craquer l’autre. Fred poursuit Gravier, le harcèle, le pousse dans ses retranchements, tente de le faire avouer, sans parvenir à le coincer. Dans cette joute intense, Jean-Pierre Marielle et Jean-Pierre Bisson composent deux figures qui s’attirent et se repoussent, liées par une même fascination pour la mort.

« Pour traiter ce sujet, Laurent Heynemann a choisi une mise en scène sobre et classique. Les cadrages saisissent à chaque fois l’esprit du décor, toujours déshumanisé, qu’il s’agisse du HLM de l’assassin, du hangar du crime ou du poste de police qui ressemble lui-même à un entrepôt. Dans ces lieux froids, les personnages agissent pour se persuader qu’ils sont toujours vivants. Car la mort baigne le film, comme elle baignait le roman. Et, pour reprendre les termes de Cocteau, Heynemann filme cette ″mort au travail″ avec une pudeur et une discrétion exemplaires. » (François Guérif, Image et son n°427, mai 1987)