L’Ivrogne

Chanteuse, actrice, travaillant pour la radio et le théâtre, Gilda Abreu forme dans les années 30 au Brésil un couple très populaire avec Vicente Celestino. Tous deux multiplient les apparitions sur scène et partagent leurs projets artistiques. En 1936, Vicente Celestino compose et interprète le morceau O Ébrio, qui raconte l’histoire d’un pauvre homme qui sombre dans la boisson pour noyer ses malheurs : « Je suis devenu un ivrogne, je cherche à oublier / Cette ingrate que j’aimais et qui m’a abandonné… » La chanson inspire par la suite une pièce de théâtre. Le producteur Adhemar Gonzaga, à la tête du studio Cinédia, propose à Gilda Abreu d’en livrer une version pour le cinéma. Elle réalise ainsi son premier long métrage, dirigeant son époux qui endosse le rôle principal.

À sa sortie dans les salles brésiliennes en 1946, L’Ivrogne s’impose comme un phénomène : 500 copies sont tirées et le public répond en masse, faisant du film l’un des plus grands succès au box-office du pays. L’Ivrogne est un pur mélodrame, au récit fortement imprégné de morale religieuse et aux rebondissements multiples, où la fatalité s’acharne sur un héros que la voix off présente d’emblée comme un infortuné. Gilberto passe de la misère à la richesse, avant de redescendre la pente. Les passages musicaux mettent en avant le talent vocal de Vicente Celestino, qui s’accompagne à la guitare dans une scène de bar où il reprend sa chanson-titre.

Dans un milieu exclusivement masculin, la présence de Gilda Abreu derrière la caméra fait sensation et marque une avancée importante. Son expérience sur le plateau est celle d’une pionnière qui doit lutter contre les stéréotypes : « Faire du cinéma en 1940 […] *était extrêmement difficile : les techniciens n’acceptaient pas qu’une femme puisse leur donner des ordres, ils mettaient en doute sa connaissance du métier, sa capacité de réaliser un film. Gilda, à l’époque, apparaissait au studio de tournage d’*O Ébrio *en pantalon, une manière de "s’égaler" aux hommes. Pendant la réalisation de son second film, le colossal succès du premier ne lui facilita même pas ses relations avec l’équipe. *» (Elice Munerato et Maria Helena Darcy de Oliveira, in Le Cinéma brésilien, sous la direction de Paulo Antonio Paragua, Éditions du Centre Pompidou, 1987)