Pakeezah

Kamal Amrohi envisage de tourner Pakeezah dès la fin des années 50, mais le projet est longtemps mis en suspens suite à son divorce avec l’actrice Meena Kumari, qui n’accepte que bien plus tard de reprendre son double rôle (mère et fille). Immense star en Inde, Meena Kumari a commencé sa carrière à l’âge de 6 ans et n’a plus jamais quitté l’écran depuis. Reconnue pour ses qualités de tragédienne, elle a joué dans plus de quatre-vingt films depuis 1939. Lorsque démarre le tournage de Pakeezah, elle est gravement malade. Sa vie personnelle ayant été pleine de tourments, Meena Kumari a développé une dépendance à l’alcool. Elle meurt à 38 ans d’une cirrhose, trois semaines seulement après la sortie du film.

La star illumine néanmoins Pakeezah, qui s’intéresse au sort réservé aux courtisanes, admirées pour leur grâce, mais empêchées de vivre librement leurs histoires d’amour à cause de leur condition. Dans la pure tradition bollywoodienne, le film mêle romance et mélodrame, tandis que l’intrigue est ponctuée de scènes dansées. L’utilisation du Cinémascope permet de mettre en valeur la richesse des décors, tandis que les costumes brillent par leurs couleurs éclatantes. Durant les moments chantés, la voix de Meena Kumari est doublée par la célèbre interprète Lata Mangeshkar, surnommée le « rossignol indien ». Cette addition de talents a fait de Pakeezah un vif succès dans son pays, où il est aujourd’hui considéré comme un classique à la popularité intacte.

« Ce grand film d’amour est avant tout un hymne à la tradition poétique, musicale et dansée indo-musulmane du nord de l’Inde, divertissement des cours princières – monghole en particulier – puis des maisons des “tawaif” (chanteuses-danseuses-courtisanes), particulièrement celles de Hayderabad et plus encore de Lucknow. […] Ce mélodrame en apparence compliqué est l’une des tentatives les plus réussies du cinéma “hindoustani” de réunir dans un seul film les formes d’art du spectacle les plus appréciées par le public indien d’alors. » (Yves Thoraval, Les cinémas de l’Inde, L’Harmattan, 1998)