Peking Opera Blues

Après Shanghai Blues, Tsui Hark réalise Working class (1985), qui suit trois employés d’une fabrique de nouilles instantanées. Avec Peking Opera Blues, son neuvième long métrage, le cinéaste explore à nouveau le passé de la Chine. L’intrigue se déroule au lendemain de la chute de la dynastie Qing, qui tenait les rênes du pays depuis 1644. La fin du régime impérial laisse place à la République de Chine, proclamée en 1912. S’ouvre alors une période de confusion et d’instabilité, marquée par des luttes intestines.

Tsui Hark nous plonge dans cette époque troublée en se focalisant sur trois femmes qui, chacune à leur manière, veulent s’affranchir de l’autorité masculine. Luttant pour la démocratie, Tsao Wan cherche à contrer les plans de son père, un militaire à la solde du gouvernement. De son côté Pat Neil souhaite renverser les conventions et jouer sur les planches, alors que seuls les hommes sont autorisés à tenir des rôles féminins à l’opéra.

Le scénario de Peking Opera Blues navigue avec fluidité entre différents registres – comédie, action, drame historique. Tsui Hark mélange les genres avec bonheur et témoigne d’une grande vivacité dans sa mise en scène. Privilégiant une caméra mobile et un découpage rapide, il prouve sa maîtrise de l’espace lors de séquences haletantes, notamment une course-poursuite dans un théâtre, qui s’achève sur les toits. Le film entier tisse la métaphore théâtrale : les personnages portent un masque, se travestissent, dissimulent leur identité. Porté par un exceptionnel trio d’actrices, Peking Opera Blues rencontre un franc succès et installe définitivement Tsui Hark comme un cinéaste de renom.

« Haché en plans très courts comme un film d’arts martiaux, Peking Opera Blues est construit selon le principe : un plan / une action, ce qui produit une multitude d’explosions narratives qui remplissent d’étoiles le noir de la salle, comme par une nuit de feux d’artifices. » (Iannis Katsahnias, Cahiers du cinéma n°394, avril 1987)