Quelle heure est-il

Quelle heure est-il n’est pas une question posée en l’air, et d’ailleurs Ettore Scola a volontairement supprimé le point d’interrogation dans son titre. Ainsi cette phrase sonne plutôt comme une constatation : pour Marcello comme pour Michele, l’heure est venue de faire le point sur leur relation, de réparer une mécanique brisée. Au restaurant, Marcello offre à son fils la montre qu’il a héritée de son père, une merveille de précision qui ne se dérègle jamais. Cet objet devient le symbole de leur possible réconciliation. Si l’un et l’autre se fâchent souvent et se tournent le dos, c’est pour mieux s’ajuster et chercher un terrain d’entente.

Marcello reproche à son fils de préférer discuter avec sa mère, de ne pas assez se confier à lui. Michele en veut à son père de s’immiscer dans sa vie, de contrôler ses décisions. Tensions, non-dits, malentendus : Ettore Scola fait avancer son récit par blocs, au fil de longues conversations, et se concentre sur l’évolution du lien entre Marcello et Michele. Le réalisateur choisit de réduire au maximum la présence d’autres personnages, à l’exception de la petite amie du fils, Loredana, interprétée par Anne Parillaud, à qui les deux hommes rendent visite à l’improviste, le père se montrant à cette occasion d’une grande indiscrétion.

Ettora Scola suit ces retrouvailles embarrassées au cours d’une journée où le temps paraît suspendu, dans la grisaille d’une ville où les distractions sont rares, et où seul un bistrot de marins apporte de la chaleur humaine. Après Splendor, Marcello Mastroianni et Massimo Troisi se donnent à nouveau la réplique : leur prestation d’une grande finesse leur a valu de partager le prix d’interprétation à la Mostra de Venise.

« Grâce à une mise en scène d’une grande fluidité qui tire parti d’un décor délibérément monotone – une cité portuaire aux trottoirs mouillés par la pluie –, Scola évite les pièges de la répétitivité et d’une théâtralité à ciel ouvert. La multiplicité des points de vue, qui ne rend pas particulièrement sympathique ou antipathique l’un des deux protagonistes, confère au film une sorte de densité que le ton léger imprimé par les comédiens souligne plutôt qu’il ne la contredit. » (Jean A. Gili, Positif n°351, mai 1990)