Soldier’s Story

Adapté de la pièce de Charles Fuller, récompensée par le Prix Pulitzer en 1982, Soldier's Story n’est, des mots de son auteur et ici adaptateur, pas autre chose qu’« une histoire américaine ». Norman Jewison avait déjà signé un opus traitant du racisme avec l’oscarisé Dans la chaleur de la nuit. Il est ici séduit par le travail du dramaturge afro-américain : « Fuller a analysé en profondeur ce qui se produit chez des gens qui vivent constamment sous le régime de la ségrégation. Les tourments du sergent Waters sont le résultat de cette discrimination. Mais ici la victime est également le “méchant”, et je ne crois pas que le public ait jamais entendu des Noirs parler aussi ouvertement et honnêtement que dans la pièce et le script de Fuller » (Norman Jewison).

Soldier's Story n’est pas un film sur l’U.S. Army, il est un film sur les habitudes ségrégationnistes du Sud profond et leurs effets délétères. Le cinéaste et son scénariste racontent les paradoxes du racisme, les mécanismes d’identification et d’intégration des valeurs dominantes. Haine des Blancs envers les Noirs, relégués aux fastidieuses corvées, haine des Noirs envers les Blancs, maltraitants, haine de tous envers ceux qui trahissent leur camp supposé… Usant, comme dans Dans la chaleur de la nuit, de la forme de l’enquête (illustrée par la musique improvisée en studio par Herbie Hancock), Jewison met au jour une multitude de déceptions et de rancœurs, d’ambitions et de frustrations, et autant de suspects potentiels. Laissant le spectateur à sa réflexion, le cinéaste n’oublie pas de rappeler au passage la forte contribution des Afro-américains aux combats des Première et Seconde Guerres mondiales.

« À l'image de Dans la chaleur de la nuit*, le propos racial de* Soldier's Story (qui, en 18 ans, s'est considérablement nuancé) est véhiculé par une intrigue policière classique. La pièce du dramaturge noir Charles Fuller, rodée et récompensée à Broadway, fournit à Jewison son meilleur scénario depuis longtemps, ainsi que l'interprétation, saisissante, de deux transfuges de la création scénique: Adolph Caesar dans le rôle du sergent Waters, le bourreau et la victime, et Larry Riley dans le rôle de C.J. le "gentil" noir bouc émissaire de la tragédie. Mais tous les acteurs sont parfaits (signalons encore Dennis Lipscomb, l'officier blanc harassé) et comme d'habitude quand on lui fournit le bon script et la bonne distribution, le cinéaste fait fonctionner sans détour cette "combinaison gagnante", mettant tout son métier au service d'une reconstitution impeccablement réalisée. » (Yann Tobin, Positif n° 291, mai 1985)