The Lighthouse

Attendu au tournant après The Witch, Robert Eggers consolide sa réputation avec The Lighthouse, sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs et primé à Deauville. Le cinéaste opte une nouvelle fois pour un récit ancré dans le passé et situé sur ses terres natales. Avec son frère Max, il écrit un scénario basé sur la confrontation entre deux hommes : un vieux loup de mer et son jeune assistant. Les personnages joués par Willem Dafoe et Robert Pattinson fonctionnent ici en miroir, et dans le visage parcheminé du plus âgé se lit peut-être l’avenir du second.

The Lighthouse a été tourné au Cap Fourchu, une péninsule canadienne, où le décorateur Craig Lathrop a fait bâtir le phare au centre du récit. L’équipe du film a dû affronter le vent, la pluie et la tempête. Ces éléments déchaînés renforcent l’ambiance poisseuse de The Lighthouse, où les deux héros semblent piégés dans une nature hostile. La mise en scène accentue ce sentiment d’isolement, à travers le choix d’un cadre carré (format 1.19) et d’un noir & blanc charbonneux. Robert Eggers a utilisé des lentilles d’avant-guerre et des filtres spéciaux afin d’offrir une patine ancienne à ses images, qui renvoient au cinéma muet, convoquant le souvenir de Robert Flaherty ou Victor Sjöstrom. Autant de références digérées par le cinéaste, qui puise également son inspiration dans la littérature, d’Herman Melville à Robert Louis Stevenson. Le compositeur Mark Korven livre de son côté une partition dissonante, où la contrebasse et le violoncelle contrastent avec les cuivres et percussions. Porté par un magistral duo d’acteurs, The Lighthouse est une expérience plastique saisissante, qui confirme le talent de son auteur.

« Descente énamourée dans les abîmes d’un genre, le fantastique, modulé au gré d’une myriade d’alliages hautement psychotropes, The Lighthouse invite tous les mythes et folklores marins à venir s’infuser dans un conte semblable à un cauchemar d’ivrogne. Celui-ci arbore pour unique et austère décor un caillou fouetté par l’océan, qu’une force occulte aurait coiffé d’un phare – support de métamorphoses infinies. » (Sandra Onana, Libération, 18 décembre 2019)