The Road Home

Née en 1979, Zhang Ziyi intègre à 11 ans l’Académie de danse de Pékin. Elle se forme au ballet classique et poursuit son apprentissage au China Central Drama College. The Road Home marque sa première apparition sur grand écran. Zhang Yimou lui confie le rôle central d’une paysanne qui tombe amoureuse d’un maître d’école dans la Chine maoïste. Le film est bâti sur un long retour en arrière, le personnage du fils replongeant dans la mémoire de ses parents. Le cinéaste prend à revers les codes habituels en filmant le présent en noir & blanc, et le passé en couleurs. De cette façon, il donne à chaque époque un ton différent. Le présent est ainsi marqué par la tristesse et la perte, tandis que le passé brille de mille feux, une lumière chaleureuse exaltant les sentiments entre Zhao Di et Luo Changyu.

Zhang Ziyi campe une jeune femme au cœur pur, tout de suite sous le charme de cet instituteur qui arrive en carriole et se révèle un excellent pédagogue, passionné par son métier. L’amour entre Zhao Di et Luo Changyu détone dans une période où les mariages étaient le plus souvent arrangés. Zhang Yimou saisit avec délicatesse le rapprochement entre ces deux êtres. Il capte les gestes, les petites attentions, les regards échangés. Le cinéaste a ressenti l’envie de tourner ce film après la dispartion de son propre père, et The Road Home, adapté d’une nouvelle de Bao Shi, rend aussi hommage aux valeurs du monde rural. La photographie de Yong Hou magnifie les paysages, tandis que le récit justifie la préservation de rites funéraires ancrés dans les coutumes, permettant au défunt d’être accompagné jusqu’au bout par ses proches. Zhang Yimou, qui avait déjà révélé Gong Li au public dans Le Sorgho rouge (1988), lance ici la carrière de Zhang Ziyi, qui retrouvera le cinéaste pour Hero (2002) et Le Secret des poignards volants (2004). Œuvre sensible et intimiste, The Road Home a reçu l’Ours d’argent à la Berlinale en 2000.