The Teckman Mystery

Lorsqu’elle se lance dans la réalisation, Wendy Toye a déjà une longue carrière artistique derrière elle. Née à Londres en 1917, elle se forme dès son plus jeune âge à la danse et brille durant toute son enfance dans de nombreux spectacles. En 1935, elle interprète l’un des rôles principaux du film de Paul Merzbach Invitation to the Waltz, qui retrace l’itinéraire d’une ballerine dans l’Europe du XIXe siècle. En 1940, elle participe à la mise en place des scènes chorégraphiées du Voleur de Bagdad d’Alexander Korda. Après la guerre, elle fonde sa propre compagnie, puis se rend à Broadway où elle met en scène en 1950 la comédie musicale Peter Pan, sur un livret de Leonard Bernstein, avec Boris Karloff dans le rôle du Capitaine Crochet.

Le rythme et la gestuelle sont au cœur de son premier court métrage, The Stranger Left No Card (1953) : le comédien Alan Badel y incarne un dandy excentrique qui déambule en ville, attirant tous les regards. Avec son ambiance fantastique et son dénouement surprenant, ce galop d’essai fait sensation au Festival de Cannes où il est acclamé par Jean Cocteau.

The Teckman Mystery se présente comme un film à énigme, dont le héros est un écrivain sans grand flair, mû avant tout par l’appât du gain. Dans la séquence d’ouverture, savoureuse, il remarque que sa voisine dans l’avion lit un de ses ouvrages et badine avec elle sans révéler son identité. Feignant de ne pas le reconnaître, la femme lui répond qu’elle trouvait meilleur son roman précédent et que l’auteur régresse. Tout au long du film, Wendy Toye porte un regard ironique sur la fatuité de son personnage masculin, qui semble plus occupé à cultiver son flegme et faire des traits d’esprit qu’à pousser ses recherches. Il semble toujours avoir une longueur de retard sur les événements (un cadavre retrouvé chez lui, une invitation de travail à Berlin qui se révèle un guet-apens) et se laisse berner assez facilement. Reposant sur une solide direction d’acteurs, The Teckman Mystery est un film ludique qui confirme le talent de Wendy Toye. Elle s’impose ensuite dans le registre comique avec Raising a Riot et All for Mary, tous deux tournés en 1955.