Time and Tide

Time and Tide marque le retour fulgurant de Tsui Hark dans son pays, après un intermède peu concluant à Hollywood, où il a dirigé Jean-Claude Van Damme dans Double Team (1997) et Piège à Hong Kong (1998), deux titres jugés mineurs dans sa carrière. Avec ce polar contemporain mené pied au plancher, Tsui Hark conjugue densité scénaristique et maestria formelle. Ouvrant son film par une voix off faisant référence à la Genèse – « Au début, il est dit qu’il n’y avait rien » –, le cinéaste plonge ses héros masculins, qui attendent tous deux une naissance, dans le chaos d’une ville labyrinthique. Tsui Hark se plaît à explorer cet espace urbain – gare, escaliers ou ruelles étroites servant ici de cadre à des séquences d’action filmées avec nervosité.

Le titre du film, associant les notions de temps et de marée, traduit bien l’esprit du montage, combinant accélérations et reflux. Les mouvements de caméra, les contre-plongées saisissantes, le fourmillement de la bande sonore, tout contribue à créer une sensation d’immersion et de vitesse. Sous l’œil du réalisateur, les fusillades et les poursuites sont autant de morceaux de bravoure, telle cette séquence de gunfight où les tireurs descendent en rappel une façade d’immeuble. Cette frénésie épouse les méandres d’un récit en perpétuel déplacement, où les alliances se font et se défont selon les revirements de situation. Opus important dans la filmographie prolifique de Tsui Hark, Time and Tide constitue à la fois une synthèse et un nouveau départ dans son cinéma.

« On ne sait pas comment il parvient à ce résultat, mais dans Time and Tide, la plupart des séquences atteignent des paliers de fragmentations inouïes, néanmoins le spectateur garde le sentiment de la cohérence de l’espace et de l’enchaînement chorégraphique des gestes. La fougue qui emporte le film dans une tension vertigineuse vers le pur mouvement et l’abstraction cubiste, se déploie dans les registres populaires de la course-poursuite en bagnoles, de la baston d’appartement et du raid policier à l’infrarouge, d’abord dans une gare puis dans un stadium bourré à craquer. » (Mathieu Macheret, Le Monde, 13 mars 2019)