Train de vie

Cinéaste français né en Roumanie en 1958, Radu Mihaileanu est issu d’une famille juive, et son père, militant communiste, a réussi à s’évader d’un camp de travail durant la guerre. Porteur de cette mémoire, il se demande comment l’aborder. En 1994, la sortie de La Liste de Schindler de Steven Spielberg provoque un vif débat sur la représentation de la Shoah à l’écran. Radu Mihaileanu a l’intuition qu’un autre type d’approche est possible, et se met en tête d’utiliser le rire pour exorciser la douleur. Le cinéaste précise ainsi sa pensée : « Traiter la Shoah avec un autre langage ne signifie pas se moquer. Pour moi, la comédie est dans la lignée de l’humour juif, qui ne trahit ni la mémoire des gens, ni l’Histoire avec un grand H. Et puis, j’ai envie de parler de la mort pour parler de la vie. Je n’admets pas que les barbares gagnent deux fois : qu’ils aient tué des juifs, des Tziganes, des homosexuels et qu’on les combatte sur leur propre terrain, celui de la haine, avec leurs armes. » (L’Humanité, 16 septembre 1998)

Odyssée improbable narrée par un fou, Train de vie tient du conte. Radu Mihaileanu reconstitue l’atmosphère d’un shtetl, petite bourgade où les habitants unissent leurs forces pour mener à bien leur projet : pendant que certains assemblent un train wagon par wagon, d’autres apprennent à parler allemand sans accent yiddish, afin d’être plus crédibles dans leur rôle de soldats nazis. Inventif, le scénario a pourtant mis du temps à être financé, se heurtant à la frilosité de certains producteurs. Le rôle du fou a d’abord été proposé à Roberto Benigni. L’acteur italien a refusé, juste avant de réaliser de son côté La vie est belle, dont le succès a fait beaucoup d’ombre au film de Radu Mihaileanu, même si les deux œuvres sont au final très différentes. Soutenu par la musique de Goran Bregovic, Train de vie a néanmoins reçu un accueil chaleureux à la Mostra de Venise.

« Mihaileanu nous explique que la fable est une réponse, et l’humour l’ultime forme de résistance, mais il prend aussi soin de bien nous faire comprendre qu’ils ne constitueront jamais une alternative. » (Samuel Blumenfeld, Le Monde, 17 septembre 1998)