True Grit

À force de parcourir leur pays-continent de long en large, de se confronter avec une aisance déconcertante à tous les genres, il était évident que les frères Coen rendraient un jour visite au pur western, celui hérité de John Ford, Raoul Walsh ou Henry Hathaway. C’est d’ailleurs ce dernier qui a réalisé en 1969, avec Cent dollars pour un shérif, la première adaptation du roman True Grit de Charles Portis publié en 1968, version qui offrit un Oscar à John Wayne. True Grit, version Coen, n’est pas un remake, mais bien une nouvelle adaptation, fidèle à la lettre et à l’esprit de Portis. 

Les frères cinéastes sont des conteurs hors-pair. Chevauchées dans les plaines, colts, chapeaux, règlements de comptes et séquence au coin du feu (sublime photo du fidèle Roger Deakins) : les marqueurs du western sont bien présents. Mais ce classicisme assumé est teinté d’aventures (on pense aux Contrebandiers de Moonfleet de Fritz Lang), tel un voyage initiatique au sein de l’Americana. 

La chevauchée vengeresse se fait à trois. Il y a Cogburn, vieux briscard borgne, porté sur la bouteille, le corps lourd, et LaBoeuf, Texas ranger, sûr de sa place et de sa morale. Et il y a Mattie, adolescente au tempérament terriblement buté, la tête droite et le regard haut dans cet environnement masculin. Elle n’en démordra pas, elle veut châtier le meurtrier, coûte que coûte, c’est à ses deux acolytes de plier. Provenant de l’œuvre de Portis,  les échanges entre les protagonistes sont cinglants, et, en décalage avec le profil des personnages, ils sont particulièrement dans l’esprit des Coen. 

True Grit est un immense succès. Un « western classique pas si traditionnel », avec des incursions de conte fantastique, dans lequel Mattie serait l’aïeule de Dorothy du Magicien d’Oz, pénétrant comme elle dans un monde inconnu. 

« Plutôt que de bâtir leur film sur le modèle de – ou contre –, Hathaway, Joel et Ethan Coen sont revenus au texte original. Le récit épique de cette poursuite est raconté par une femme mûre, Mattie Ross, qui se souvient des derniers jours de son enfance. Cette perception juvénile, presque enfantine, explique sans doute la sensation de nouveauté que procure la vision de True Grit. Au début du film, Mattie assiste à une triple pendaison, devant la prison de Fort Smith. En quelques plans, les Coen montrent l'Ouest, la foule où se mêlent vachers et mères de famille, la confession d'un condamné repenti, l'Amérindien qu'on empêche de parler avant d'ouvrir la trappe sous ses pieds. Cette vague de violences, cette masse d'informations sont filtrées, clarifiées à travers le regard de Mattie Ross. Cette innocence habitée par une inextinguible soif de vengeance trouve en Hailee Steinfeld une incarnation stupéfiante. » (Thomas Sotinel, Le Monde, 23 février 2011)