Un air de famille

Passionnée par les mots et le théâtre, Agnès Jaoui entre au Cours Florent à l’adolescence, puis intègre, étudiante, les cours d’art dramatique du Théâtre des Amandiers à Nanterre, dirigé par Patrice Chéreau. Cette expérience sera certes formatrice mais également difficile. Elle décroche ses premiers rôles au cinéma avec Boujenah, Chéreau ou encore Doillon, et parallèlement, joue également au théâtre. Mais les projets se concrétisent encore peu. C’est en 1987, sur les planches, qu’elle rencontre Jean-Pierre Bacri, pour L'Anniversaire d'Harold Pinter, mis en scène par Jean-Michel Ribes.

La comédienne explique souvent être venue à l’écriture « *pour ne plus dépendre du désir des autres *». Ne plus attendre qu’on vous appelle, ne plus attendre le rôle qu’on vous écrit. Mais il ne s’agit pas que de ça : la comédienne, au sein du tandem formé avec Jean-Pierre Bacri, développe une écriture incisive et des personnages taillés pour la comédie sociale. Au théâtre, le duo écrit les pièces Cuisine et dépendances (récompensée par un Molière) et Un air de famille ; au cinéma, Smoking / No Smoking, d’après Alan Ayckbourn, réalisé par Alain Resnais (récompensé par le César du meilleur scénario). En 1996, c’est Cédric Klapisch (Le Péril jeune, Chacun cherche son chat…) qui adapte la pièce à succès Un air de famille, en compagnie des deux auteurs qui travaillent au scénario avec le cinéaste. Bien qu’il s’agisse d’un quasi-huis clos, Klapisch signe un film loin du théâtre filmé, souvent trop figé. Les deux univers ne pouvaient que se rencontrer, tant chacun questionne la place de l’individu dans le groupe.

Une mère, deux fils et une fille, une belle-fille présente, une autre absente, et un “plus ou moins compagnon”. La réunion hebdomadaire d’une famille normale tourne au vinaigre. Sous l’œil de Denis, celui qui ne fait pas vraiment partie de cette famille, entre amusement et consternation, cette dernière se révèle dysfonctionnelle. Il y a les rôles à tenir – le préféré, la désabusée, l’irascible – auxquels se mêlent les jalousies, les incompréhensions et surtout les vieilles rancunes. Avec un casting impeccable, des répliques qui font mouche, et un sens indiscutable du portrait par petites touches, Un air de famille fait la photo d’une famille qui voit le vernis de surface s’effriter.

« En les voyant, on croit se payer la gueule de l’autre, mais on peut aussi s’apercevoir soi-même au détour d’une grimace ou d’une lâcheté. […] C’est l’inusable, la très ordinaire comédie humaine, avec ses tragédies mineures. Bacri et Jaoui l’ont mise en pièces et ouvrent un genre futé de nouveau boulevard. Klapisch en tire un portrait de groupe tel qu’il les affectionne et y ajoute une flamme et un savoir-faire d’artisan qui font de lui un cinéaste à part et paradoxalement libre. » (François Gorin, Télérama, 6 novembre 1996)