Un violon sur le toit

Avant de devenir le film récompensé de trois Oscars (photo, son et musique), Un violon sur le toit était déjà une histoire à succès. C’est à Broadway – puis bientôt pendant des années à l’affiche de nombreux théâtres à travers le monde – que le grand public découvre cette histoire signée Cholem Aleickem, écrivain né dans l’Empire russe au milieu du XIXe siècle, populaire de son vivant et célèbre pour avoir écrit, autant pour la jeunesse que pour les adultes, en langue yiddish.

Transposant la pièce au cinéma, Norman Jewison choisit de quitter l’irréalisme certain des musicals et tourne en décors réels dans les steppes yougoslaves. Puisant sans excès dans le répertoire folklorique, il réalise le portrait sensible d’une famille et de toute une communauté. Tandis que le monde extérieur bouge, Tevye s’attache aux traditions, demande conseil à son Dieu. Jewison trouve le juste milieu entre la farce et le drame : alors que la rumeur des premiers pogroms se repand, qu’ils vont être chassés de leurs terres et que l’exil sera la seule solution, les personnages refusent le désespoir.

« *La splendide réussite d'Un violon sur le toit ne tient pas tant à la perfection de ses divers éléments (interprétation, décors, sens de la mise en scène, innombrables trouvailles visuelles...) qu'au fait, qu'ici, musique, chant, chorégraphie sont constamment et directement au service de l'émotion : rien de gratuit, rien d'arbitrairement joli, pas d'effet pour l'effet ni de morceau spectaculaire qui viendrait affaiblir la portée dramatique et sociale du sujet […]. Chef-d'œuvre de la comédie musicale, le film de Jewison est aussi, à coup sûr, le premier chef-d'œuvre d'un cinéma authentiquement juif. C'est en cela qu'il nous touche, nous bouleverse, nous soulève comme arrive si rarement à le faire désormais un genre où la technique tient trop souvent lieu d'inspiration et d'âme. *» (Guy Braucourt, Écran n°2, février 1972)