Voyage au bout de l’enfer

Avec la démesure, l’ambition, le lyrisme, la puissance visuelle et de casting qui sont les siens, Michael Cimino s’attaque, deux ans avant La Porte du paradis, à dénoncer le désir de domination et de puissance de l’Amérique. Le cinéaste utilise les stigmates indélébiles de la plus grande débâcle militaire américaine pour se concentrer sur le devenir d’un pays meurtri et gangrené de l’intérieur. Épopée puissante dans son propos, intimiste par sa mise en scène, Voyage au bout de l’enfer est une œuvre éprouvante. D’un bout à l’autre du film, le cinéaste multiplie les scènes inoubliables, comme celle, terrifiante, de la roulette russe, apogée foudroyante du film. Christopher Walken vole presque la vedette à Robert De Niro tant son interprétation est puissante. Il témoigne : « J’ai tout vu avec des yeux neufs, et j’ai éprouvé des sentiments nouveaux. Il y a toutes sortes de théories sur le jeu d’acteur. Moi, j’essaie de perdre le contrôle. » Robert De Niro, fidèle à ses méthodes de travail, ira passer trois mois dans une mine de l’Ohio pour s’approprier l’histoire de ces ouvriers. Sa prestation est à la fois une confirmation et une consécration de son talent. La performance de Meryl Streep est irriguée d’une émotion personnelle dramatique : elle accepta le rôle de Linda afin d’accompagner son compagnon John Cazale, atteint d’un cancer foudroyant. Celui-ci décèdera avant la fin du tournage.

Voyage au bout de l’enfer, cousin direct d’Apocalypse Now (Francis Ford Coppola, 1979), porte une lumière aveuglante sur une guerre taboue. Mais « Voyage au bout de l’enfer n’est pas seulement un film sur la guerre du Viet Nam. Il est beaucoup plus que cela : c’est une œuvre épique consacrée à l’Amérique elle-même et à ce qui lui est consubstantiel, l’utopie et le rêve, sous leur forme à la fois idéaliste et cinématographique. Son sujet, c’est l’image elle-même, celle de la conscience comme celle du rêve américain, de son cauchemar aussi. La guerre du Viet Nam, on le sait, a créé un véritable trauma chez les Américains, dont le devenir s’est vu brutalement remis en cause. Tout l’enjeu de Voyage au bout de l’enfer repose non pas sur le récit, l’histoire de cette guerre effroyable, mais sur la volonté de l’oublier, de l’annuler pour ainsi dire, en revenant à une réalité mythique du pays. Croyance aveugle et très belle, urgente de Cimino dans la force imaginaire du cinéma, qui se traduit ici par un traitement de l’événement historique directement inspiré des pionniers américains (Griffith et Ford). Le cinéaste filme cette guerre comme un western. » (Jacques Morice, Cahiers du cinéma H.S. décembre 1993)