Zeros and Ones

Si Abel Ferrara a été jusqu’à la fin des années 90 le cinéaste new-yorkais par excellence, il vit maintenant depuis longtemps à Rome, et a poursuivi sa carrière dans sa terre d’accueil. Il y a notamment réalisé Pasolini (2014), avec Willem Dafoe dans la peau du réalisateur italien, le documentaire Piazza Vittorio (2017) qui rend hommage au quartier où il s’est installé, ou encore Tommaso (2019), une fiction en partie autobiographique, dont le héros est un artiste exilé qui mène désormais une existence rangée avec femme et enfant. En 2020, le confinement lui inspire le scénario de Zeros and Ones, dans lequel il décrit une capitale plongée dans un climat de guerre et assiégée face à une menace indéterminée. Disposant d’un budget réduit, Abel Ferrara a profité des circonstances exceptionnelles liées à la crise sanitaire pour filmer Rome vidée de ses habitants. Il imagine la ville placée dans les mains de l’armée, sous une surveillance généralisée. La photographie de Sean Price Williams privilégie une image granuleuse et une faible luminosité, tandis que la musique de Joe Delia contribue à créer une ambiance oppressante.

Film crépusculaire à l’intrigue nébuleuse, Zeros and Ones s’ouvre de façon étonnante par une vidéo où Ethan Hawke s’adresse directement au public, avant que le récit ne débute : l’acteur confie son admiration pour l’univers d’Abel Ferrara et précise que le cinéaste livre ici sa réflexion artistique face à la pandémie qui a mis la société à l’arrêt. Ethan Hawke tient un double rôle, incarnant des frères jumeaux aux visées opposées, l’un cherchant à protéger l’ordre ancien, l’autre souhaitant le renverser. Si Zeros and Ones n’a pas trouvé le chemin des salles françaises, il a valu à Abel Ferrara le Léopard de la meilleure réalisation au Festival de Locarno.

« Écartelé entre ses deux patries, l’Italie et les États-Unis, Ferrara signe un film corrosif qui résonne comme le cri du cœur d’un artiste désespéré face à un monde en voie de décadence morale avancée qui inspire depuis ses débuts son cinéma du chaos. » (L’Avant-scène Cinéma n°694, juin 2022)