Zouzou

Curiosité aujourd’hui oubliée, Zouzou est surtout connu pour être le premier film parlant de Joséphine Baker. La chanteuse et danseuse est déjà apparue à l’écran à la fin du muet, dans La Folie du jour (Joe Francis, 1927), qui la met en vedette dans un spectacle des Folies Bergères, ou encore La Sirène des Tropiques (Henri Étiévant et Mario Nalpas), une comédie réalisée la même année. Le scénario de Zouzou est adapté d’un roman écrit par l’impresario de l’actrice, Giuseppe Abatino, qui lui a taillé une histoire sur mesure. Interviewée sur le plateau, Joséphine Baker confie sa joie à l’idée de prouver l’étendue de sa palette : « Cette Sirène des Tropiques*, que j’avais tourné voilà bientôt sept ans, n’avait pas utilisé au mieux mes capacités. On y employait uniquement ce que je sais faire sur une scène de music-hall. Je sentais pourtant que je pouvais aussi donner autre chose.* […] Dans Zouzou*, on me donne une chance. Mon rôle a des passages comiques, d’autres sentimentaux. Je pense arriver à montrer que je peux jouer les deux.* » (in Pour vous, 27 septembre 1934)

À l’aube des années 30, Joséphine Baker a triomphé comme meneuse de revue au Casino de Paris, et a rencontré un succès phénoménal avec sa chanson J’ai deux amours, composée par Vincent Scotto, qui signe avec Georges Van Parys et Alain Romans la bande originale de Zouzou. Dans le film, elle joue la sœur adoptive d’un Jean Gabin encore au début de sa carrière. Donnant lui aussi de la voix, il entonne notamment une java, Viens Fifine, au cours d’une séquence de bal.

Les nombreux rebondissements de l’intrigue mènent à une dernière partie principalement musicale, où la mise en scène de Marc Allégret se focalise sur Joséphine Baker, qui se produit dans les décors inventifs créés par Lazare Meerson et Alexandre Trauner. L’artiste interprète d’abord Haïti en se balançant dans une grande cage à oiseaux, avant de conclure par un rappel où elle fredonne, parmi une foule de figurants masculins : « Pour moi y’ a qu’un homme dans Paris, c’est lui / J’peux rien y faire, mon cœur est pris par lui… »