Winter Break

Invité d’honneur : Alexander Payne

Paul Hunham (Paul Giamatti), professeur bourru dans une prestigieuse école américaine, est obligé de rester sur le campus pendant les vacances de Noël, afin de surveiller certains élèves qui n’ont nulle part où aller. Contre toute attente, il crée des liens avec l’un d’entre eux – un élève intelligent mais turbulent (Dominic Sessa) – et avec la cuisinière en chef de l’école, qui vient de perdre son fils au Viêt-nam (Da’Vine Joy Randolph).

Winter Break marque la réunion d’Alexander Payne et de Paul Giamatti, presque deux décennies après Sideways, comédie qui mettait en scène le comédien sur la route des vins de Californie, et qui offrit à Payne et son coscénariste Jim Taylor l’Oscar du meilleur scénario adapté.

« Depuis que j'ai travaillé avec Paul dans Sideways, j'ai voulu réitérer l’expérience, et ce rôle est taillé sur mesure pour lui. Je continue à penser aujourd'hui comme je le faisais à l'époque. Je déteste utiliser l'expression "le meilleur acteur de sa génération" parce qu'il y a tellement d'acteurs merveilleux, mais lorsque j'ai travaillé avec lui sur Sideways, j'ai été stupéfait par son registre. En tant que réalisateur, vous voulez des acteurs capables de faire fonctionner même de mauvais dialogues, et c'est ce qu'il fait. Il peut tout faire. » (Alexander Payne, deadline.com, 28 juin 2021)

Tourné au lycée Fairhaven dans le Massachusetts, Winter Break se déroule pendant la période des vacances de Noël, dans un pensionnat où Paul Hunham, l’un des professeurs, est contraint de s’occuper des élèves encore présents. Parmi eux, Angus, brillant mais infernal. Hunham, par vengeance, décide d’obliger les adolescents à étudier le programme du semestre suivant et devient très vite une cible pour ces derniers. Mais bientôt, le conflit s’épuise et Angus, comme son professeur, doit faire face à la réalité de cette situation déprimante. Avec l’aide de Mary, cuisinière de l’établissement dont le fils vient de mourir au Viêt-nam, ils commencent à créer des liens, se reconnaissant mutuellement.

Balançant entre drame et comédie, à l’image de la majorité des films de Payne, Winter Break fait la part belle à un trio d’acteurs remarquables, portés par des dialogues pleins d’esprit.