À chacun son destin

Lumière Classics & Nouvelles restaurations

En 1917, Jody Norris (Olivia de Havilland) tombe amoureuse du capitaine Cosgrove (John Lund), un pilote d’avion qui meurt au combat. Enceinte, elle ne peut faire reconnaître l’enfant comme le sien. Pour éviter le scandale, elle doit l’abandonner contre sa volonté. Au fil des années Jody voit grandir son fils, gardé par Corinne Piersen (Mary Anderson), mais elle ne peut lui dire la vérité.

Mitchell Leisen fait ses débuts dans les années 20 en tant que costumier sur des films d’Ernst Lubitsch, Raoul Walsh et Cecil B. DeMille. Engagé par le studio Paramount, qui vit alors son âge d’or, il tourne ses premiers films durant la décennie suivante et dirige les plus grandes vedettes de l’époque : Carole Lombard, Ray Milland, W.C. Fields, Claudette Colbert, Barbara Stanwyck ou Marlene Dietrich. Il travaille avec des scénaristes de renom, tels Preston Sturges ou le tandem formé par Billy Wilder et Charles Brackett. Il met en scène des comédies sophistiquées et des mélodrames délicats. Ses films témoignent d’un soin particulier donné à la direction artistique. Inégale, son œuvre se distingue notamment par la place qu’elle accorde aux femmes, que le cinéaste traite comme des personnages forts, traçant leur chemin en toute indépendance.

À chacun son destin amorce la fin d’une période faste pour Leisen. Peu convaincu par le script, qu’il juge trop lacrymal, il n’hésite pas à modifier certains passages de l’histoire pour lui offrir plus de subtilité. Si l’héroïne doit affronter la honte et le remords, elle n’attire pas toujours la sympathie, usant même de chantage pour récupérer son enfant. Rendue célèbre par Autant en emporte le vent, Olivia de Havilland incarne cette femme à deux âges de sa vie, d’une guerre à l’autre, au fil d’un récit qui glisse avec habileté du présent au passé. Ce rôle complexe lui vaut son premier Oscar de la meilleure actrice en 1947.    

« La victoire d’À chacun son destin est analogue à celle de Mirage de la vie de Sirk : le réalisateur y souscrit totalement aux règles du genre sans pour cela mettre de côté ses préoccupations d’artiste. Leisen admet s’être progressivement enthousiasmé envers un projet qui ne l’attirait guère au départ, lançant un challenge au spectateur de soap opera et faisant de son film une œuvre consciemment intelligente en même temps que très forte sur le plan émotionnel : cet équilibre ne sera hélas plus retrouvé dans ses films ultérieurs de manière aussi achevée. » (Yann Tobin, Positif n°322, décembre 1987)