Vers 1820. Noboru Yasumoto (Yuzo Kayama) revient à Edo après plusieurs années de formation médicale à Nagasaki. Attiré par les hautes sphères, c’est contre son gré qu’il est nommé interne dans l’hôpital de Kyojo Niide (Toshiro Mifune), médecin des pauvres, surnommé Barberousse.
Film fleuve, Barberousse est une nouvelle plongée dans les bas-fonds d’Edo (future Tokyo), un film dont les personnages relèvent à la fois de Dostoïevski et de Dickens. Dans ce Japon des délaissés, un médecin à la poigne de fer, franc et désintéressé, soigne ses malades et lutte contre la misère physique comme morale. Face à lui, un jeune diplômé orgueilleux, peu enclin à mettre la main à la pâte, lui qui est destiné à soigner la Cour. Grâce à cette histoire d’initiation à la vie, Kurosawa poursuit son œuvre humaniste et parfois idéaliste.
Barberousse est un film gigantesque : réalisé en 70 mm, avec entre deux et cinq caméras pour chaque scène, son tournage dura près de deux ans. Au final, cette superproduction de plus de trois heures, au style dépouillé, sera impossible à amortir. Elle laissera son réalisateur harassé, l’obligeant à faire un séjour en clinique de repos.
Barberousse marque aussi la fin de la longue et très fructueuse collaboration du cinéaste avec son acteur, Toshiro Mifune. Alors que Kurosawa souhaite développer pour le personnage de Barberousse son caractère de médecin attentif – proche du psychanalyste –, Mifune l’interprète à sa guise et en fait un homme au caractère de héros, de samouraï. Les deux hommes, très proches, se séparent à l’issue du tournage.
Barberousse est une œuvre magistrale, et Roger Tailleur de conclure: « Avec une douceur patiente de chirurgien de l’âme, et par des plans longuement tenus, qui sont autant de notes d’un andante de pure sérénité, Kurosawa atteint au sublime. » (Positif n°72, décembre 1965)
Barberousse (Akahige)
Japon, 1965, 3h05, noir et blanc, format 2.35
Réalisation Akira Kurosawa
Scénario Akira Kurosawa, Ryuzo Kikushima, Hideo Oguni, Masato Ide, d’après le roman Akahige shinryo tan de Shugoro Yamamoto
Photo Asakazu Nakai, Takao Saito
Musique Masaru Sato
Montage Akira Kurosawa
Décors Yoshiro Muraki
Costumes Yoshiko Samejima
Production Ryuzo Kikushima, Tomoyuki Tanaka, Toho, Kurosawa Production
Interprètes Toshiro Mifune (Kyojo Niide, dit Barberousse), Yuzo Kayama (Noboru Yasumoto), Yoshio Tsuchiya (Handayu Mori), Tatsuyoshi Ehara (Genzo Tsugawa), Reiko Dan (Osugi), Kyoko Kagawa (la femme folle), Akemi Negishi (Okuni), Tsutomu Yamazaki (Sahachi), Miyuki Kuwano (Onaka), Eijiro Tono (Goheiji), Terumi Niki (Otoyo), Takashi Shimura (Tokubei Izumiya)
Sortie au Japon 3 avril 1965
Présentation à la Mostra de Venise août 1965
Sortie en France 4 janvier 1978
Restauration 2K Toho
Remerciements au distributeur Wild Bunch/Wild Side
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