Che

1^re partie : L’Argentin 
Che : Part 1 - The Argentine

2^e partie : Guerilla 
Che : Part 2 - Guerilla

Invité d’honneur : Benicio Del Toro

À Mexico en juillet 1955, le jeune médecin argentin Ernesto Guevara (Benicio Del Toro) rencontre Fidel Castro (Demián Bechir). Tous deux entendent libérer le peuple cubain de la dictature de Fulgencio Batista. À partir de l’automne 1956, ils participent à une guérilla mobilisant de nombreux combattants dans les montagnes de la Sierra Maestra. Formant les recrues, traitant les paysans avec soin, le « Che » devient rapidement un leader reconnu de la rébellion. 

Durant la préparation de Traffic (2000), le réalisateur Steven Soderbergh et sa productrice Laura Bickford remarquent la ressemblance entre Benicio Del Toro et Che Guevara. Tous les trois évoquent la possibilité de tourner un film retraçant le parcours du révolutionnaire. Le projet va se révéler long à mettre en œuvre, nécessitant sept années de travail pour tirer le meilleur parti d’une documentation abondante. La courte vie du Che étant d’une folle densité, le scénariste Peter Buchman opte pour un récit elliptique, qui se concentre sur deux périodes : l’ascension du Che comme figure de la révolution cubaine, puis sa réapparition en 1966 en Bolivie, où il souhaite monter un nouveau foyer d’insurrection. 

Soderbergh est conscient que sa fresque historique doit se déployer sur la durée. Il décide alors de réaliser un diptyque. Un choix qui ne facilite pas le financement de Che du côté américain, tout comme sa volonté de garder l’espagnol comme langue originale.

La première partie, L’Argentin, opère des va-et-vient dans la chronologie : l’avancée des barbudos dans le maquis est régulièrement coupée par des séquences en noir & blanc présentant le voyage du Che à New York, où il prononce un discours anti-impérialiste lors de l’assemblée générale des Nations Unies en 1964. La seconde partie, Guerilla, plus linéaire, décrit l’enlisement du Che et les revers qui le mèneront à la mort. À la conquête victorieuse du pouvoir à Cuba succède une lutte de plus en plus solitaire.    

Soderbergh ne verse pas dans l’analyse psychologique, il s’attache surtout à saisir l’évolution d’un homme qui va jusqu’au bout de ses convictions. « Ici, il m’a semblé que la chose la plus importante était de ne pas vendre le Che. Dans tous les sens du mot. J’aurais pu bourrer le film de gros plans et de musique, mais c’eût été une forme de marketing. Je n’ai pas fait un film hollywoodien, structuré en trois actes, selon la formule normale. » (Steven Soderbergh, Le Nouvel Observateur, 8 janvier 2009)

Coproducteur du film, dont il a suivi toute la gestation, Benicio Del Toro trouve ici un rôle sur mesure. Sa performance est récompensée par le Prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes. Pour le journaliste Samuel Blumenfeld, « Benicio Del Toro est plus fort que le Che. […] La ressemblance physique entre le Che et Del Toro laisse supposer un phénomène de mimétisme, d’identification et de communion. C’est tout autre chose. Le film de Soderbergh ne raconte pas seulement la défaite du leader révolutionnaire. Il met aussi en scène, en marge de l’histoire officielle, la manière dont Benicio Del Toro finit par avoir la peau du Che. » (Le Monde 2, 3 janvier 2009)