L’Amour à mort

Les invités du festival : Nouvelles restaurations

L’archéologue Simon Roche (Pierre Arditi) vit depuis quelques mois un amour passionné avec Elisabeth Sutter (Sabine Azéma). Un soir, dans leur maison près d’Uzès dans le Gard, il fait une crise cardiaque et s’effondre. Le médecin dépêché sur place ne peut que constater son décès. Et pourtant, quelques instants plus tard, Simon revient à la vie.

 © MK2 Films

Après Mon oncle d’Amérique (1980) et La vie est un roman (1983), Alain Resnais travaille pour la troisième fois consécutive avec le scénariste Jean Gruault, fidèle collaborateur de François Truffaut. Le cinéaste lui soumet le titre L’Amour à mort et lui fait part de certaines intentions. Il veut se lancer dans un récit axé sur un nombre réduit de personnages, et souhaite diriger à nouveau quatre acteurs présents dans son film précédent : Pierre Arditi, Sabine Azéma, André Dussollier et Fanny Ardant. Il envisage surtout de confier à la musique une place centrale, en l’utilisant de manière inédite. Alain Resnais explique ainsi sa volonté : « Il y a eu d’abord cette idée : est-ce qu’on peut construire un film en ne mettant jamais la musique comme accompagnement, ou sous les comédiens, mais en l’utilisant à nu, et de manière qu’elle poursuive l’histoire, explique l’histoire, prenne le relais des comédiens et du dialogue ? » (Positif n° 284, octobre 1984)

Respectant ce principe formel, L’Amour à mort est scandé à cinquante-deux reprises par de courts interludes, où seules résonnent les compositions de Hans Werner Henze, tandis qu’à l’écran des particules, ressemblant à des flocons de neige, flottent sur un fond noir. Le spectateur est invité à se laisser porter par ce rythme envoûtant et à considérer la musique comme un cinquième personnage. S’ouvrant par une résurrection miraculeuse, le film sonde notre rapport à la finitude, et confronte les réflexions de Simon et Elisabeth, qui viennent de traverser une expérience surnaturelle, à celles d’un couple de pasteurs (André Dussollier et Fanny Ardant). Dominée par le rouge et le noir, la mise en scène d’Alain Resnais frappe par son austérité et son dépouillement, concentrée sur le jeu et les émotions.    

« Le cinéma de Resnais n’est pas un cinéma du coulé narratif et de l’identification, mais, cela a été amplement dit, un cinéma de montage qui compose des matériaux disparates et qui, ici, oscille sans cesse entre le plaisir du romanesque et la contemplation plus extérieure. » (Jacques Kermabon, Cinéma n°310, octobre 1984)