L'Invitée à la noce

Fred Zinnemann, from here to eternity

Dans une petite ville du Sud des États-Unis, Frankie (Julie Harris), véritable "garçon manqué", se sent en marge de sa communauté. La jeune fille de 12 ans a pour seuls amis sa gouvernante Berenice (Ethel Waters) et son cousin John Henry (Brandon De Wilde). Lorsque son frère Jarvis (Arthur Franz) annonce ses fiançailles avec Janice (Nancy Gates), Frankie décide, après leur mariage, de quitter la maison avec eux.

Dernier film du contrat de trois réalisations passé avec Stanley Kramer, L’Invitée à la noce est une idée du producteur. Mais elle séduit de suite Fred Zinnemann qui avait été très ému par le livre de l’autrice Carson McCullers, qu’elle a elle-même porté sur les planches de Broadway.

Entre récit d’apprentissage et americana, L’Invitée à la noce fait le portrait d’une enfant mal dans sa peau, en proie à ses tourments adolescents. En perte de repères, elle se sent prisonnière de son environnement. Elle se focalise alors sur l’histoire d’amour de son frère : « I love the two of them so much because they are the we of me ». Alors s’ils ne veulent pas d’elle, elle partira, quoi qu’il arrive. Filmant la solitude, Fred Zinnemann questionne, à travers cette adaptation, l’identité de Frankie, née Frances. Elle se choisit un nouveau prénom Jasmine, écho à ceux de Jarvis et Janice.

Dans son autobiographie, le cinéaste évoque la scène où Berenice (Ethel Waters) chante « His Eye Is on the Sparrow » : pour lui, il en a été le témoin, non le metteur en scène. Triste et heureuse à la fois, elle est pour Antoine Sire « nimbée d’une prenante spiritualité » (Hollywood, la cité des femmes, Actes Sud / Institut Lumière, 2016)

Fred Zinnemann reprend une grande partie de la distribution de la pièce, dont les trois rôles principaux. C’est ainsi la première apparition de Julie Harris sur grand écran. « Julie, que les assistants appelaient "Sunshine", est une actrice extraordinaire, l'une des trois ou quatre meilleures avec lesquelles j'ai jamais travaillé ; à environ 22 ans, elle s'est acquittée de la mission impossible de jouer une préadolescente de 12 ans avec une telle assurance qu'elle était tout à fait convaincante, particulièrement dans ses grands plans rapprochés, merveilleusement photographiés par Hal Mohr. » (Fred Zinnemann, An Autobiography, Bloomsbury, 1992) Son premier rôle, et directement en lice pour l’Oscar de la meilleure actrice.