La Cité de Dieu

Les invités du festival - Nouvelles restaurations en présence des cinéastes

Brésil, années 60. Dans la Cité de Dieu, favela de Rio de Janeiro, de jeunes garçons font l’apprentissage de la criminalité. Fusée (Alexandre Rodrigues) aimerait bien devenir photographe et se demande comment échapper au cycle de la violence, qui semble l’avenir promis à chacun. Dès années plus tard, Fusée retrace l’évolution de la Cité de Dieu et des nombreux personnages qui y vivent.  
 

Lorsqu’il découvre le roman La Cité de Dieu de Paulo Lins, le réalisateur Fernando Meirelles éprouve un choc. Cet ouvrage fleuve témoigne avec précision de la réalité des favelas : abandon de l’État, montée en flèche du trafic de drogue, lutte pour le pouvoir entre les gangs… L’adaptation du livre exige un travail de longue haleine pour condenser l’action, choisir les bons fils narratifs parmi les multiples histoires qui composent le récit. Le scénariste Bráulio Montovani fait de Fusée le narrateur du film, sa voix nous guidant à travers un méandre d’intrigues qui s’étendent sur vingt ans. Dans la séquence d’ouverture, qui se déroule dans les années 80, Fusée se retrouve coincé dans une rue entre la police et la bande de Petit Zé, qui règne sur la Cité de Dieu. Tandis que la mise en scène le fige dans cette voie sans issue, un fulgurant mouvement de caméra nous ramène dans les années 60, alors qu’il joue un match de foot. Prenant l’ampleur d’une saga, le film raconte comment un environnement chaotique et une condition miséreuse transforment des enfants en truands.

Le casting de La Cité de Dieu est minutieux. Fernando Meirelles décide de faire appel à des non-professionnels et s’appuie sur sa coréalisatrice Kátia Lund, qui a signé plusieurs documentaires sur les favelas et connaît bien le terrain. Ils organisent des auditions et sélectionnent 200 jeunes qui participent ensuite à des ateliers menés par un acteur. Leur jeu naturel renforce l’authenticité du film, qui adopte par ailleurs un style flamboyant et virtuose. Le montage, souple et rapide, insuffle une tension permanente, tandis que l’image brille, plongeant le spectateur dans une ambiance électrique.    

« Les réalisateurs ont su écouter parler leurs acteurs, ils les ont rendus plus vrais que vrais. Le rythme haletant des courses poursuites épuisantes est dopé par l’extraordinaire vitalité et la diversité de ces garçons aux noms magiques : Petit Dé, Tignasse, Carotte, Petit Zé, qui vivent plus vite qu’ils ne peuvent courir. » (Heike Hurst, Jeune cinéma n°281, avril 2003)