David (Ian Hart), jeune communiste anglais, s’engage dans la lutte antifasciste au début de la guerre civile espagnole. Il fait son apprentissage de milicien aux côtés d’autres étrangers, tous réunis autour d’un même idéal révolutionnaire. Leur combat pour l’espoir se heurte à un ennemi inattendu…
Land and Freedom traite du conflit, pendant la guerre d’Espagne, entre l’armée républicaine, alors aux mains des communistes staliniens, et les milices du Parti ouvrier d’unification marxiste (le POUM). Né en 1934, le POUM se veut le représentant du véritable communisme et proclame sa fidélité à Lénine. Au difficile choix qui se pose au mouvement ouvrier espagnol, faire alliance avec les Républicains ou mener une lutte armée hors du cadre parlementaire, le POUM apporte sa propre réponse : la seule alternative à la victoire du fascisme est celle de la révolution.
Pour constituer son groupe de combattants internationaux, Ken Loach a choisi des acteurs issus de pays différents : États-Unis, Royaume-Uni, France, Espagne. Icíar Bollaín rejoint le casting et tient le rôle de Maite, l’une des deux femmes engagées dans la troupe. Parmi les autres miliciens se trouve aussi Paul Laverty, qu’elle rencontre à cette occasion et qui deviendra son compagnon. À partir de Carla’s Song, Laverty sera le scénariste attitré de Ken Loach.
Seize hommes et femmes sont ainsi réunis pour incarner les membres du POUM. Ken Loach ne leur transmet pas le scénario afin qu’ils restent sur le qui-vive, ignorant ce qu’il adviendra de leurs personnages. Le cinéaste témoigne de cette expérience : « Pendant douze heures par jour, on leur a appris à être des guérilleros. Ils ont passé des moments difficiles – les deux filles aussi. […] À la fin de la semaine, ils étaient tous devenus des miliciens. Il n’a jamais été question de jouer. Ils ont rempli leur rôle du mieux possible. C’était un groupe fantastique, très loyal, très fort. » (Ken Loach, Positif n°410, octobre 1995)
Présenté au Festival de Cannes en 1995, Land and Freedom reçoit le Prix de la critique internationale et s’affirme comme une réussite majeure de son auteur. « Ken Loach aurait pu composer une symphonie. Il a écrit une sonate. Avec émotion et acuité, il décrit les espoirs et les échecs de cette poignée de militants. Son réquisitoire est implacable. Et salutaire. » (Bernard Géniès, Le Nouvel Observateur, 5 octobre 1995)
Land and Freedom
Royaume-Uni, 1995, 1h49, couleur, format 1.66
Réalisation Ken Loach
Scénario Jim Allen
Photo Barry Ackroyd
Musique George Fenton
Montage Jonathan Morris
Décors Martin Johnson
Costumes Ana Alvargonzalez
Production Rebecca O'Brien, Parallax Pictures, Messidor Films, Road Movies Dritte Produktionen
Interprètes Ian Hart (David Carr), Rosana Pastor (Blanca), Icíar Bollaín (Maite), Tom Gilroy (Lawrence), Marc Martínez (Juan Vidal), Frédéric Pierrot (Bernard Goujon), Suzanne Maddock (Kim), Mandy Walsh (Dot), Angela Clarke (Kitty)
Présentation au Festival de Cannes 22 mai 1995
Sortie en France 4 octobre 1995
Sortie au Royaume-Uni 6 octobre 1995
Remerciements à Sixteen Films, la société de production de Ken Loach.
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