Le Ciel partagé

Konrad Wolf, splendeurs du cinéma est-allemand

Rita (Renate Blume) fait ses études à Halle lorsqu’elle rencontre Manfred (Eberhard Esche), un chimiste qui se prépare à passer son doctorat. Ils vivent une belle histoire d’amour jusqu’au jour où Manfred, agacé par les conditions de travail en Allemagne de l’Est, choisit de s’installer à Berlin-Ouest. Quelques mois plus tard Rita le rejoint, mais elle ressent bientôt le mal du pays.  

 © DEFA Stiftung / Werner Bergmann

Dans la foulée d’Étoiles, Konrad Wolf essuie un échec public et critique avec son film suivant, Leute mit Flügeln. Il rebondit en 1961 avec le succès de Professeur Mamlock, adapté d’une pièce de son père, qui raconte la perte des illusions d’un médecin juif mis au ban de sa clinique par le régime nazi. Son huitième long métrage, Le Ciel partagé, est tiré d’un roman de Christa Wolf (qui n’a aucun lien de parenté avec lui). Le cinéaste décide de le porter à l’écran avant même sa publication, qui connaîtra un fort retentissement. Konrad Wolf engage l’autrice et son mari pour écrire le scénario, qui suit assez fidèlement la trame du livre.

Le film est narré sous la forme d’un flashback : souffrant de dépression, Rita s’effondre le long d’une voie ferrée et se remémore son passé. La mise en scène épouse son monologue intérieur, retranscrit les images qui lui traversent l’esprit, et retrace sa liaison avec Manfred, de la joie des premiers instants aux affres de l’éloignement. À travers la déchirure d’un couple, Le Ciel partagé représente une Allemagne coupée en deux blocs qui peinent à dialoguer, l’intrigue se déroulant juste avant la construction du mur de Berlin en août 1961.

La relation de Manfred et Rita est mise à rude épreuve par leurs divergences idéologiques : l’un privilégie son ambition personnelle quand l’autre se montre loyale au socialisme. Lorsqu’elle retrouve Manfred à Berlin-Ouest, Rita ne supporte pas le consumérisme effréné qu’elle y découvre. Si Konrad Wolf se positionne naturellement du côté de son héroïne, il ne cède pas au manichéisme et cherche à saisir les raisons qui poussent Manfred à fuir son pays. Son goût pour la nuance a suscité des controverses à une époque où les opinions se devaient d’être tranchées.

« Ce n’est plus un film de propagande mais un appel à la réflexion sur ce qui pouvait décevoir des citoyens de l’Est et motiver un départ. Le Berlin que vient examiner la jeune héroïne pour retrouver son ami émigré est réel ; riche, brillant, replet. […] Le film a été attaqué pour son intellectualisme, comme le roman homonyme pour son amoralisme. » (Andrée Tournès, Jeune Cinéma n°212, janvier-février 1992)