Pêcheur d'Islande

Sublimes moments du muet

Dans la baie de Paimpol, Gaud (Sandra Milowanoff), jeune fille issue d’une famille fortunée, est amoureuse de Yann (Charles Vanel), pêcheur de morue. D’un milieu très modeste, Yann, bien que lui aussi épris de Gaud, refuse le mariage. Gaud attend Yann qui, tous les ans, part plusieurs mois en mer.

« J’entends copier la nature, à tout moment et toujours… Nous irons au-devant du soleil de minuit, au-devant de la tempête… Je veux que le principal personnage de mon film soit la mer. » (Jacques de Baroncelli, Cinéa-Ciné pour tous n°13, 15 mai 1924)

Chef-d’œuvre du cinéma muet, Pêcheur d’Islande est l’adaptation par Jacques de Baroncelli du célèbre roman de Pierre Loti, officier de marine et auteur d’une œuvre personnelle inspirée de ses voyages. Avec Mon frère Yves, Pêcheur d’Islande fait partie de son Cycle breton. Retranscrire à l’écran un roman signé d’un peintre d’atmosphère était une véritable gageure. Jacques de Baroncelli, rompu à l’exercice de l’adaptation et à la réalisation, signe un film d’une beauté saisissante, porté par le talent de ses deux comédiens : Sandra Milowanoff et Charles Vanel, qui dans un jeu sobre et avec une réelle économie de moyens, campe un Yann intense, tout en intériorité. Pour Jean Tedesco, « un des plus grands interprètes du silence » (Cinéa-Ciné pour tous n°24, 1^er novembre 1924).

Dans la Bretagne sauvage et âpre du début du XX^e siècle, Yann refuse l’union avec Gaud, plus riche que lui. Il en serait humilié. Il se dit alors fiancé à la mer. Ce n’est que grâce à un coup du sort qu’il accepte le mariage. Mais la mer, fiancée blessée, se vengera. La romance ici ne peut virer qu’au drame. La réalisation de Baroncelli, d’un grand dépouillement, fait aussi place à des images en surimpression, exposant rêves et évocations. La technique, maîtrisée par le cinéaste et son opérateur Louis Chaix, se met au service de ce drame de la mer.

« Avec cette œuvre magistrale, Jacques de Baroncelli s'est affirmé l'un des poètes les plus profonds du Cinématographe. Jamais il ne m'avait été donné de retrouver sur l'écran cette piété respectueuse à l'égard d'un beau livre, cette contagion de l'émotion première qui ne m'avait encore assailli qu'après une lecture solitaire. En sortant de ce spectacle saisissant chacun se retrouvera en présence de soi-même. Les méditatifs en seront moins surpris que tous ceux que le tourbillon de la vie emporte loin de leur âme. Ah ! combien ceux-là se réjouiront avec douceur de la concentration à laquelle Pêcheur d'Islande les aura forcés, combien il leur sera précieux de se sentir à nouveau en possession de toute aptitude, à sentir, à s'émouvoir, à pleurer ! » (Jean Tedesco, art. cit.)