Tokyo Vice – saison 1, épisode 1, L’Épreuve

Michael Mann : Prix Lumière 2025

Dans les années 90 à Tokyo, Jake Adelstein (Ansel Elgort), un journaliste américain spécialisé dans les affaires criminelles, s’apprête à passer le concours d’entrée pour travailler au sein d’un grand quotidien japonais.

À l’origine de la série Tokyo Vice se trouve un ouvrage de Jake Adelstein paru en 2009. Originaire du Missouri, il s’installe à Tokyo et devient à 24 ans le premier journaliste étranger à intégrer la rédaction du Yomiuri Shinbun. En lien étroit avec la police, il commence à mener des enquêtes sur le crime organisé et le milieu des yakuzas. Dans son livre il relate son expérience, son apprentissage du métier et son immersion dans la capitale nippone, dont il révèle les aspects les plus sombres.      

D’abord envisagée sous la forme d’un long métrage, l’adaptation de Tokyo Vice est finalement pensée comme une série destinée à être diffusée sur la plateforme HBO Max. Tandis que l’écriture des épisodes est confiée au dramaturge J.T. Rogers, Michael Mann est contacté pour réaliser le pilote. S’impliquant aussi en tant que producteur exécutif, le cinéaste se lance dans ce projet qui rejoint nombre de ses thématiques de prédilection : l’intrigue suit le parcours d’un héros tenace, prêt à prendre des risques au nom de la vérité, quitte à frayer avec la pègre, dans une ville tentaculaire.

Avec son style unique, Michael Mann filme la ville comme un labyrinthe, traversé à hauteur d’homme, dans un grouillement perpétuel. Le premier épisode de la série épouse le regard de Jake Adelstein, Occidental plongé dans un nouveau pays, dont il ne cesse de découvrir de nouvelles facettes.

« Pour son pilote, Michael Mann s’appuie sur l’approche du Kurosawa noir, celui des polars sociaux, en particulier L’Ange ivre (1948), où Tokyo n’est pas qu’une ville, mais un antre impitoyable et fascinant duquel personne ne ressort indemne, où tout habitant ou voyageur se révèle une potentielle victime. Chez Mann, Tokyo se terre derrière les nuques et les cheveux, par-delà les visages et les corps qui s’entremêlent dans l’exigu. À l’épaule, la caméra ne respire jamais, elle est sans cesse dans le mouvement jusqu’à s’engouffrer dans des plans ultraserrés. » (Pierre-William Fregonese, in Michael Mann – Horizon bleu, Rockyrama, 2023)