Une histoire d'amour

L'art de Louis Jouvet

Jean Bompart (Daniel Gélin) et Catherine Mareuil (Dany Robin) sont retrouvés morts dans un autocar abandonné, à l’extérieur de Paris. Les amants se sont suicidés au cyanure. Comment en sont-ils arrivés là ? C’est ce que l’inspecteur Plonche (Louis Jouvet) va chercher à comprendre.

Dernier film de Louis Jouvet, Une histoire d’amour est, après Knock, la seconde collaboration entre l’acteur et le jeune réalisateur Guy Lefranc, sur un scénario et des dialogues de Michel Audiard. Le scénario est prêt depuis 1949, mais certains professionnels conseillent, avec insistance, à Audiard d’en modifier la fin, et par là l’essence même du film. Une concession qu’il refuse, voulant ancrer le récit dans un certain réalisme noir. C’est Louis Jouvet qui entérine l’affaire : « Ce scénario est excellent, je tourne. », déclare-t-il. Alors, pour sa dernière apparition sur grand écran, il reprend le rôle d’un policier, et « confère à un type conventionnel de flic-au-grand-cœur des qualités d’humour et d’humanité. »  (Nat Lillen, L’Écran français, 28 novembre 1951)

Union impossible entre Jean, simple employé, et Catherine, fille du patron dont le père s’oppose fermement à leur amour, cette adaptation moderne de Roméo et Juliette divise la critique. Certains reprochent à Audiard un scénario peu original, des personnages trop conventionnels, manichéens et pas assez étudiés. Pour autant, d’autres devinent une révolte rageuse contre l’incompréhension des adultes face à l’amour et la jeunesse, un hymne à la liberté et la naissance d’une "patte". « Le scénario de Michel Audiard est rondement composé. Il n’y manque ni l’humour ni l’humanité qui trahissent la profonde et délicate sensibilité de l’auteur. Et ses dialogues désignent en lui un écrivain de race. » (Guy Bertret, Cinémonde, 24 novembre 1951)

Se rendant fréquemment sur le tournage pour admirer Louis Jouvet, Audiard se lie bientôt d’amitié avec le comédien. Ils partagent de nombreux dîners et le scénariste projette de lui écrire un scénario dans lequel il serait Don Quichotte. Malgré sa fatigue – il est malade du cœur –, Jouvet est prêt pour l’aventure. Mais trois mois avant la sortie d’Une histoire d’amour, Louis Jouvet s’écroule au sein de son théâtre, succombant à une crise cardiaque.