Vol au-dessus d'un nid de coucou

Grands films sur grand écran

Régulièrement incarcéré pour comportement violent, McMurphy (Jack Nicholson) est orienté par l'administration pénitentiaire vers un hôpital psychiatrique, afin de tester l'efficacité d'un traitement. Il découvre, au-delà de leur folie, des êtres fragiles et attachants, soumis à l'autorité oppressive de l'infirmière Miss Ratched (Louise Fletcher).

Deuxième long métrage américain de Milos Forman, Vol au-dessus d'un nid de coucou voit le jour sous l’impulsion de deux producteurs, Saul Zaentz et le jeune Michael Douglas qui venait de racheter à son père Kirk les droits d’adaptation du livre de Ken Kesey. Pour son premier roman, cette figure de la contre-culture américaine s’inspira de sa propre expérience, alors qu’il occupait un job étudiant dans un hôpital psychiatrique.

C’est dans un véritable établissement de Salem dans l’Oregon, dirigé par le docteur Dean R. Brooks (qui joue le rôle d’un médecin dans le film) que se déroulera le tournage. Durant près de trois mois, les équipes s’installent et travaillent avec les patients. Car adepte de méthodes à l’exact opposé de celles dénoncées par Forman, Brooks convainc l’équipe d’intégrer plus de quatre-vingts malades, comme figurants ou en renfort technique. 

Ainsi Vol au-dessus d'un nid de coucou est une plongée dans l’univers psychiatrique, un système coercitif prônant la normalisation des individus à grand renfort de chimie ou d’électrochocs. Une organisation répressive, aliénante, absolument inhumaine. Le personnage charismatique de Nicholson, apparemment seul résident "sain", est un rôle à la démesure de l’acteur. Découvrant des règles ineptes, il décide de ne pas se soumettre et de mettre à mal l’ordre social. 

Oscillant entre des scènes aux accents comiques et des scènes violentes filmées de façon clinique, le film est un puissant réquisitoire contre les dérives d’une médecine qui ne soigne pas mais qui entretient la folie, mais surtout une allégorie de tous les systèmes totalitaires, à l’image de celui qui a contraint Milos Forman à fuir la Tchécoslovaquie à la fin des années 60.

« Forman garantit et décuple, par la magie de sa vision, la teneur mythique de son modèle littéraire. Et c'est aussi cette constante complémentarité des lectures simultanées, sociale, politique, psychanalytique, qui fait la modernité du film, le trait caractéristique qui le rattache à une tendance actuelle, soucieuse de traduire la réalité par une approche aussi totale que possible, en donnant à la psychanalyse l'importance qui lui revient dans l'élucidation du politique. » (Michel Sineux, Positif n°179, mars 1976)