L’univers des frères Coen de A à Z !

ACTEURS Javier Bardem, Jeff Bridges, Josh Brolin, George Clooney, John Goodman, Tom Hanks, Oscar Isaac, Frances McDormand, Paul Newman, Brad Pitt, Tilda Swinton, John Turturro, Catherine Zeta-Jones… 

BARTON Fink En 1941, Barton Fink, tout comme plus tard Llewlyn Davis, échoue à devenir un artiste accompli. Cette œuvre au genre hybride entre portrait intimiste d’un être isolé et film fantastique à suspense, marque la fascination des Coen pour le thème de l'échec. C’est le début d’une collaboration de plusieurs décennies avec le directeur de la photographie Roger Deakins. 

COCKTAIL Qui n'a pas rêvé de goûter le White Russian, le cocktail singulier de The Big Lebowski ? Depuis la sortie du film en 1998, cette boisson à base de vodka, de liqueur de café, de lait ou de crème est culte et a relancé sa popularité ! 

DUO Les frères sont crédités réalisateurs, producteurs, scénaristes, depuis Ladykillers en 2004. Ils sont aussi monteurs sous le nom de Roderick Jaynes. Ils ont grandi en regardant les films italiens, de Fellini aux péplums de série B, des comédies américaines de Jerry Lewis, Bob Hope. Ados, ils tournent des remakes de ces films. Cela explique sans doute leur filmo abordant tous les genres cinématographiques : polar, comédie musicale, road movie, western… Ils écrivent aussi pour les autres, les géniaux Sam Raimi, et Steven Spielberg avec Le Pont des espions. 

ETHAN Né en 1957, il est crédité de producteur des films des frères jusqu’à Ladykillers. Ethan Coen réalise en solo Honey Don’t  (2025). Diplômé de philosophie à Princeton, il écrit des nouvelles, des pièces de théâtre et de la poésie.  

FARGO Ce film-enquête dans le Minnesota enneigé, d'où sont originaires les Coen est une histoire de meurtre, entre la comédie glacée et la noirceur d’un assassinat. Une réussite totale déclinée en série à succès du même titre produite par les Coen. 

GOPNIK Larry. C’est le nom du héros de A Serious Man, une « aimable mais sombre » comédie qui se déroule en 1967. Inspiré par l’enfance des Coen, ce récit de banlieue pavillonnaire à petit budget, est un de leurs plus beaux et plus mystérieux film. 

HABITS Devenus culte ! On peut s’acheter sur internet la panoplie du Dude de The Big Lebowski : le gilet Pendleton « Original Westerley » à motifs géométriques, le pantalon lâche à motifs ethniques. Cultes aussi la combinaison lilas de John Turturro, l'ensemble en jean du tueur de No Country... Le costume chez les Coen accentue la coolitude, le grotesque, le bizarre, le danger autant par la coupe que par la couleur du vestiaire d’un personnage.

INSOLENTES Les héroïnes ont la parole. Discours débités sans hésitation, répliques prononcées haut et fort, les femmes disent ce qu'elles pensent, même quand c'est désagréable comme Carey Mulligan dans Inside Llewelyn Davis. 

JOEL Né en 1954, il fait des études universitaires, a été assistant de production pour des films d’entreprises et des clips vidéo. Il réalisé seul en 2021 Macbeth, et vient de terminer Jack of Spades avec Josh O’Connor.

KILLERS Les tueurs chez les Coen sont des drôles de types qui commettent de drôles de crimes tout à fait affreux. De quoi exercer autant leur talent de mise en scène que leur humour très noir. Avec une prime pour Anton Chigurh, le tueur coiffé joué par Javier Bardem de No country for Old Men. 

LEBOWSKI Big big big ! Un des films culte des Coen, une comédie inclassable autour d’un enlèvement. C’est la version de Los Angeles en mode Raymond Chandler. Un territoire morcelé, horizontal, avec une vague enquête prétexte à visiter des personnalités un peu dingues. Au centre, Jeff Lebowski, alias le Dude, personnage bousculé, mais qui reste impérial de décontraction, d’humour et d’absence de défiance. À tel point que ce qui émane de lui est devenu une philosophie, le Dudéïsme, que depuis 2002 se déroule le Lebowski Fest(ival).

McDORMAND Frances ! Actrice présente dans l'univers Coen depuis Sang pour sang, épouse de Joel qui a "fait d'elle une femme" comme elle le déclare quand elle reçoit son Oscar en 1997 pour son rôle de Marge, l'enquêtrice enceinte, intelligente et déterminée de Fargo. Rôle écrit pour elle, à sa demande ! 

NO Country for Old Men adapté d'un roman de Cormac McCarthy. Les Coen alternent scripts originaux, adaptations et remake, dont celui de Ladykillers. No Country... est un western moderne qui appartient à la veine méchante, rêche et géniale de leur œuvre. Une vision des USA profonde, au matérialisme qui se sait vain et à la traque tragique.

ODYSSÉE L'œuvre d’Homère est sans doute celle qui innerve le plus les road movies teintés de fantastique pince sans rire et impressionnant des Coen. L’Odyssée est revendiquée dans O'Brother dont le héros joué par George Clooney s’appelle Ulysse. 

POLAR La base ! Tout (ou presque) est polar chez les Coen et dans toutes les formes, tendance gangsters avec Miller’s Crossing, ou film noir avec The Barber. 

QUANTITÉ / QUALITÉ musicales ! Rengaines populaires folk et bluegrass, airs hollywoodiens, B.O. romanesques et ironiques dont la plupart est signée par Carter Burwell, la musique est très importante dans le cinéma des Coen, en particulier dans Ave César, le magnifique Inside Llewyn Davis et ses mélodies années 1970 sorties de Greenwich Village, ou O’Brother dont le soundtrack s’est très bien vendu au point d’en tirer un documentaire, Down from the Mountain.

RÉCOMPENSES Palme d'or à Cannes en 1991, Independent Spirit à Sundance, Oscars, Emmys... les films des frères Coen sont reconnus dès leurs débuts. 

SANG POUR SANG Le premier film, et tout de suite culte. Thriller noir, noir, noir. Une stylisation à couper le souffle par le chef op Barry Sonnefeld (futur réal des Men in Black !).

THÉATRE Cette discipline a toujours intéressé les frères. Joel adapte Macbeth. Ethan écrit des pièces dont Almost an Evening jouée Off Broadway en 2008. Pour son autre pièce en un acte : Talking Cure, ce sera en 2011.

ULCÉRANT Comme le chat de Inside Llewyn... Idée géniale ! C’est le seul animal traité comme un personnage important dans le cinéma des Coen. Le gros chat roux à l'agressivité teintée d'ironie, impose sa loi et donne la sensation au héros que, même lui, le prend pour un looser.

VADROUILLE On circule beaucoup, beaucoup et loin chez les Coen. Et toujours en Amérique souvent montrée comme un territoire où il ne faut s’attarder nulle part si on veut rester en vie. Arizona Junior, Fargo, O’Brother, Inside Lewyn…, No Country... 

WESTERN La Ballade de Buster Scruggs, et surtout True Grit (leur plus grand succès), le western intéresse les Coen, qui se coltinent aux grands mythes américains, de la côte est à la côte ouest.  

XXL Comme la chute volontaire d’un personnage d’un gratte-ciel new yorkais dans la première séquence du film Le Grand Saut. Cette comédie est un hommage très Coen, au genre screwball.

YIDDISH « Reçois avec simplicité tout ce qui t’arrive » est la formule du Rabbin français Rashi qui s’affiche au début de A Serious man. Elle est suivie par un conte en yiddish de dix minutes autour du Dibbouk, incarnation du Diable dans la culture juive. Issus d’une famille juive ashkénaze, les frères Coen se penchent sur toutes les mythologies.

ZOZOS Comme toute une galerie d’idiots formidables, une des marques du cinéma des frères. Ces héros n’ont peur de rien. Le plus décérébré est peut-être le champion de fitness joué par Brad Pitt dans Burn After Reading. La critique mythique Pauline Kael décelait comment ces imbéciles permettaient « les mécanismes de la farce » dans la psyché Coen. 

Virginie Apiou